En Navidad y Año Nuevo, los regatistas se reúnen en silencio para decidir cuál será su próximo gran reto. Para algunos, estas decisiones los llevan a competir el fin de semana en el Campeonato de Puntos de la Temporada RORC, la serie de regatas oceánicas más grande del mundo. Para otros, el próximo año, la Serie RORC también ofrece una importante oportunidad de regatas oceánicas. La RORC Round Britain & Ireland Race solo se celebra cada cuatro años.

La regata de 1800 millas náuticas sin escalas ha demostrado en ediciones anteriores que transforma a los regatistas de alta mar, incluso impulsando carreras al más alto nivel de resistencia humana. Para quienes la ganan, o incluso la superan con éxito, se convierte en un referente para todo lo que sigue. Pocos regatistas encarnan esta verdad con mayor claridad que el regatista de vuelta al mundo Ollie Heer y el tesorero honorario del RORC, Richard Palmer.

En 2018, Ollie Heer, de 30 años, patroneó el Lombard 46 Pata Negra de Giles Redpath hasta la victoria general bajo IRC en la regata Round Britain & Ireland. Esto le permitió asumir el cargo de capitán del IMOCA Hugo Boss de Alex Thomson y su participación en la Vendée Globe. Siete años después de la regata Round Britain & Ireland de 2018, Heer, compitiendo con su propio barco, completó la Vendée Globe en 99 días y cinco horas. Heer está ahora a punto de botar su nuevo IMOCA con foils para la Vendée Globe de 2028. Pregúntale a Heer dónde cobró impulso esa trayectoria y no lo duda. La regata Round Britain & Ireland fue la puerta de entrada.

En 2022, Richard Palmer y Rupert Holmes, compitiendo a dos, ganaron la Round Britain & Ireland Race en la general del IRC con el JPK 1010 Jangada. En uno de los finales más ajustados de la historia de la regata, la victoria de Jangada se decidió por tan solo siete minutos en tiempo corregido del IRC, tras casi dos semanas en el mar. Jangada ganó el Campeonato de Puntos de la Temporada RORC y el Trofeo Somerset Memorial al Yate RORC del Año 2022. La Round Britain & Ireland Race fue un catalizador para Richard y Rupert, quienes ahora compiten alrededor del mundo.

El 15 de diciembre de 2025, Palmer habló sobre aquella victoria vía satélite desde el estrecho de Bass, en plena etapa 3 de la Globe40 Round the World Race. Palmer y Holmes llevaban 23 días en el mar, luchando contra olas de seis metros en la larga travesía de 5.000 millas náuticas, desde Reunión hasta Sídney. Incluso allí, a miles de millas de Gran Bretaña e Irlanda, la Round Britain & Ireland Race aún perdura en su memoria.

El examen offshore definitivo

Con 1.800 millas náuticas, la Vuelta a Gran Bretaña e Irlanda no se trata solo de resistencia. Es un examen de marinería, navegación, resiliencia y criterio, condensado en un único circuito implacable. Comienza engañosamente como una Rolex Fastnet Race, antes de convertirse en algo aún más complejo y casi tres veces más largo.

Para Heer, la costa oeste de Irlanda marcó la transición. «Ahí es donde se convierte en una auténtica navegación oceánica», recuerda. «El oleaje del Atlántico llega sin control, la velocidad aumenta y los errores se multiplican. Navegas rápido, pero también gestionas el riesgo constantemente».

Luego viene el norte. Cabo Wrath, compuertas de marea, desbordamientos y sistemas meteorológicos que chocan en la orilla del Mar del Norte. «La regata lo tiene todo», dice Heer. «Pasas de la navegación oceánica a las regatas costeras altamente tácticas, y luego de vuelta. Hay muy pocas regatas que lo exijan todo como esta».

Palmer coincide con ese sentimiento. "No hay tregua", dice . "La competencia reñida duró toda la vuelta. Constantemente estás tomando decisiones, constantemente sopesando la velocidad con la permanencia en el juego".

En 2022, ese equilibrio definió el resultado de la Jangada de Palmer. Un sistema de alta presión prolongado generó vientos suaves y una compresión extrema de la flota. Los competidores podían verse por el AIS a decenas de kilómetros de distancia, lo que hacía visible cada decisión y costoso cada error. "El final fue dramático", admite Palmer, "pero en realidad fue la culminación de cientos de pequeñas decisiones tomadas a lo largo del recorrido".

No sólo resistencia, sino rendimiento

Lo que distingue a la Vuelta a Gran Bretaña e Irlanda de un ejercicio de supervivencia es que exige navegación de alto rendimiento de principio a fin. No se trata de reducir la velocidad y cuidar el barco. Se trata de navegar rápido durante días seguidos, manteniendo la plataforma intacta y a la tripulación en funcionamiento.

“Estás compitiendo para seguir adelante”, explica Heer. “En una regata corta en alta mar, puedes tomar atajosts; comida mínima, combustible mínimo, margen mínimo. A más de 2900 kilómetros, ese enfoque no funciona; todo se romperá. La pregunta es si estás preparado para afrontarlo.

La preparación, insiste Palmer, comienza mucho antes de que se suelten las amarras. «La preparación temprana lo es todo», dice. «Evita cambios de última hora y recorre las millas. Asegúrate de que el barco esté en buen estado y de que las maniobras sean algo natural. Cuanto más eficiente seas al navegar, menos te romperás».

Esa mentalidad se refleja en los sistemas de vigilancia, la gestión del sueño y la nutrición. «Si estás caliente, seco y descansado, tomas mejores decisiones», afirma Palmer. «Y las mejores decisiones ganan carreras».

Un desafío de tripulación como ningún otro

La Vuelta a Gran Bretaña e Irlanda es implacable con los equipos; la fatiga se acumula y las condiciones cambian constantemente. "Se necesita a la gente adecuada", dice Heer. "No solo grandes navegantes, sino gente que se mantenga alerta cuando la situación es incómoda".

En Pata Negra, Heer recuerda momentos que aún perduran vívidamente. Un tripulante se sumergió al arreglar la proa, que se enterró frente a la costa irlandesa, pero estaba enganchado. Sistemas improvisados, construidos a mitad de regata, para mantener las velas ondeando durante las calmas del Mar del Norte. "Esos nueve días estuvieron repletos de momentos", dice. "No se olvidan".

Palmer también recuerda los momentos más tranquilos. Atardeceres espectaculares. Pasar por cabos cargados de historia. Un trago de celebración en Muckle Flugga, que marca el punto más septentrional del recorrido. «Esos momentos se quedan grabados en la memoria», dice. «Son parte de lo que hace especial a la regata». Curiosamente, Palmer concedió esta entrevista en el brutal estrecho de Bass, a 41°S. Cuando competían en Jangada al norte de Muckle Flugga en la Vuelta a Gran Bretaña e Irlanda, el equipo estaba a 60°N.

Una carrera que abre puertas

Para Heer, ganar la Vuelta a Gran Bretaña e Irlanda resultó transformador. "Fue un momento decisivo", dice. "No sabía qué me deparaba el futuro. De repente, su hermano David, que estaba en Pata Negra, me presentó a Alex Thomson, y eso lo cambió todo".

La regata avivó el apetito de Heer por retos más largos y difíciles. Le expuso a la mentalidad necesaria para sobrevivir y triunfar en alta mar cuando los planes se desbaratan. «Aprendes a ser resiliente», dice. «Y eso se traslada directamente a las regatas transatlánticas, la Vendée Globe, a todo».

Palmer también considera la carrera fundamental. Incluso ahora, en plena campaña de vuelta al mundo, las lecciones resuenan. "Manejas constantemente la resistencia física y mental", dice. "Eso es algo que la Vuelta a Gran Bretaña e Irlanda te enseña muy claramente".

Por qué es importante la carrera Round Britain & Ireland de 2026

La edición de 2026 marcará el 50.º aniversario de esta icónica regata. Un hito único en una generación para un evento que ya tiene un gran peso en la vela oceánica.

Para los armadores y patrones que planean campañas durante las fiestas, el momento es inmejorable. La regata ofrece igualdad de condiciones bajo el IRC, una gestión de regatas de primera clase por parte del RORC y un recorrido que premia la preparación inteligente y la ejecución disciplinada. Es una regata donde terminar es un logro. Un buen rendimiento es una declaración de intenciones. Ganar es un hito en la carrera.

Como dice Ollie Heer sencillamente: "Si te gusta la navegación en alta mar, tienes que estar en la línea de salida".

Richard Palmer coincide. «Todos los que se lo planteen deberían hacerlo. Es muy especial. Genial. Y lo recordarán para siempre».

La Vuelta a Gran Bretaña e Irlanda 2026 comenzará el domingo 9 de agosto, conmemorando el 50.º aniversario de esta legendaria regata. Abierta a monocascos y multicascos de las categorías IRC y MOCRA, así como IMOCA y Clase 40, la regata atrae tanto a equipos profesionales como a equipos de Corinthians. Con potencial para batir récords y desafíos inolvidables, es una regata oceánica verdaderamente épica.

Organizada por primera vez por el Royal Ocean Racing Club en 1976, se ha ganado la reputación de ser una de las regatas oceánicas más duras del mundo. Organizada por el RORC cada cuatro años, este desafío de 1800 millas náuticas lleva a los navegantes a una circunnavegación sin escalas de Gran Bretaña e Irlanda, con salida y llegada en Cowes.

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Informe: Louay Habib/RORC

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