97 jours, 9 heures et 20 minutes après avoir quitté les côtes du Portugal le 27 octobre à 09h00 UTC, Zara Lachlan est entrée dans l'histoire en devenant la première femme (et la plus jeune personne) à ramer en solo, sans assistance et sans escale, du continent européen au continent sud-américain.

Elle est seulement la deuxième personne de l'histoire à avoir effectué ce voyage de 3 600 milles nautiques (4 100 milles) et elle l'a fait malgré des blessures, une rame cassée, une météo violente qui a fait rouler son bateau, des rencontres avec des orques et des requins - et une quasi-collision avec un navire plus gros.

Zara est arrivée au Grand Port Maritime de la Guyane, au sud de Rémiré, en Guyane française, le samedi 1er février, où elle a été accueillie en héros. À son arrivée, elle a déclaré : « C'était tout simplement incroyable de voir la terre à mon approche. La Guyane française est en fait assez plate, donc je n'étais pas si loin de la côte lorsque je l'ai repérée pour la première fois.

« J'avais l'impression que ce n'était pas seulement la fin du défi, mais aussi le point culminant d'une mission plus longue pour m'amener ici, pour me préparer à ce défi, puis pour affronter l'Atlantique – et y parvenir !

« C'était dur. Parfois, c'était vraiment dur. Mais c'est dans ces moments-là que l'on découvre de quoi on est vraiment fait. À bien des égards, je n'avais pas vraiment le choix : il fallait juste serrer les dents et ramer.

« Au début de la rame, l’une des tâches les plus difficiles pour moi a été de devoir nettoyer la coque du bateau. Comme je ne suis pas un grand nageur, sauter du bateau et plonger en dessous pour le nettoyer était quelque chose que je redoutais. Mais à la fin de la rame, j’ai adoré ça. En fait, j’attendais avec impatience de me baigner dans la mer et j’étais dans l’eau tous les jours.

« La partie la plus difficile du voyage a été de loin la traversée des Canaries. J’avais l’impression que tous les vents et la météo étaient contre moi. Je travaillais dur 21 heures par jour et je ne parcourais que 11 milles. C’était écrasant.

« Après 97 jours passés en mer, poser le pied sur la terre ferme était vraiment étrange. Je me suis tellement habituée au mouvement du bateau sur l'eau que, malgré la solidité du sol, j'avais l'impression de tanguer.

« Je ne suis pas sûr d'avoir pleinement réalisé, mais il va sans dire que j'ai relevé un défi de taille et que j'ai gagné. Rien ne vaut ce sentiment. »

Image : Forces de l'équipe

Grâce à son défi, Zara espère inciter les femmes et les filles à faire du sport. Elle a ajouté : « Je sais que cela semble être une façon extrême d’inciter d’autres femmes à se mettre au fitness, mais je veux que les gens réalisent leur potentiel et, si je peux faire quelque chose qui me fait peur, d’autres femmes pourront relever leur propre défi. »

Zara, qui est sur le point d'obtenir son diplôme de physique à l'université de Loughborough, s'engagera ensuite dans l'armée et se rendra à Sandhurst en septembre pour suivre une formation d'officier technique. Elle récoltera des fonds pour deux associations caritatives grâce à son voyage record, Team Forces et Women in Sport.

Le major-général Lamont Kirkland, PDG de Team Forces, a commenté : « Je suis absolument ravi de célébrer l'accomplissement monumental de Zara Lachlan.

« À seulement 21 ans, elle est devenue la première femme à ramer seule et sans aide depuis l'Europe continentale jusqu'en Amérique du Sud continentale, un exploit de force, de résilience et de détermination incroyables. Le succès de Zara témoigne de la puissance du potentiel humain et de l'esprit d'aventure que nous nous efforçons de favoriser chez Team Forces. Nous sommes exceptionnellement fiers d'avoir permis l'expédition de Zara avec le soutien de nos sponsors.

« Le parcours révolutionnaire de Zara est une source d'inspiration pour nous tous, démontrant qu'avec passion et engagement, tout est possible. »

Mais le voyage n'a pas été que peine et difficultés, des rencontres avec la faune sauvage aux ciels nocturnes spectaculaires : Zara a pu découvrir la nature d'une manière que peu de gens connaissent. Zara a ajouté : « Avant de partir, j'avais hâte de vivre ce voyage et de m'immerger dans la nature, et je n'ai pas été déçue.

« Des orques aux dauphins, en passant par les levers de soleil à couper le souffle et le ciel nocturne cristallin, il y a eu des moments où je n'ai pas pu m'empêcher de me pincer. La plupart de ces expériences étaient des premières pour moi, car je suis novice en aviron océanique et je n'avais jamais vraiment passé de temps en mer auparavant. La première fois que j'ai vu un poisson dans l'océan, c'était le sixième jour de mon expédition. Puis le septième jour, j'ai reçu la visite d'orques. Plus tard, j'ai même été heurté par un poisson volant. C'était tout un apprentissage ! J'ai créé des souvenirs que je chérirai et qui resteront avec moi toute ma vie..”

Elle a conclu en disant : « Rien de tout cela n’aurait été possible sans l’énorme travail et le soutien de Team Forces. Ils ont pris mon idée folle de relever ce défi et en ont fait une réalité. Sans eux, je n’aurais même pas atteint la ligne de départ ! »

Pour en savoir plus sur son aventure et faire un don aux associations caritatives de son choix, visitez Zara Lachlan – Team Forces

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