El dramático primer día en el Australia SailGP del mes pasado estuvo plagado de problemas técnicos, casi vuelca, maniobras desordenadas e incluso un miembro de la tripulación del Emirates Great Britain SailGP Team se cayó por la borda.

El equipo Emirates Great Britain SailGP dirigido por Ben Ainslie, el equipo Suiza SailGP dirigido por Sebastien Schneiter y el equipo USA SailGP dirigido por Jimmy Spithill compiten lado a lado hacia el Sydney Harbour Bridge durante una sesión de práctica antes del KPMG Australia Sail Grand Prix en Sydney, Australia . Imagen: Bob Martin para SailGP

Sin embargo, fue un día fantástico para los franceses, ya que el equipo de Quentin Delapierre logró tres victorias consecutivas en el icónico puerto de Sydney.

Los franceses aceptaron el desafío de las condiciones de viento de 50 km/h para dominar, mientras que los Estados Unidos de Jimmy Spithill mantuvieron vivas sus esperanzas en la Gran Final de San Francisco al obtener tres segundos puestos.

Mientras tanto, los favoritos locales, Australia, estuvieron plagados de problemas técnicos, pero aun así lograron un respetable récord de carreras de 3-4-6 para terminar terceros después de tres regatas de flota. Esto, a pesar de anunciar que no participarían en la primera carrera debido a problemas técnicos, pero luego cruzaron la línea de salida y terminaron terceros.

Sin embargo, para el equipo británico hubo un drama de otro tipo. El Grinder Matt Gotrel se cayó a través del carenado del frustrado catamarán F50 cuando el equipo se acercaba a la línea de meta.

El incidente ocurrió en la primera regata de flota del día, cuando Emirates GBR perseguía a los líderes de la regata, Australia, durante la penúltima etapa. El F50 británico viajaba a cerca de 50 km/h cuando el conductor Ben Ainslie se vio obligado a tomar medidas evasivas para evitar Canadá. El ajuste, que ocurrió durante una trasluchada, tomó a Matt con la guardia baja mientras cruzaba el bote. Matt retrocedió para estabilizarse y, sin darse cuenta, pisó el carenado delantero, que no está diseñado para soportar peso.

Reflexionando sobre el incidente, Matt dijo que estaba "en el lugar equivocado en el momento equivocado".

“Hacemos tantas maniobras en estos barcos que sabes cuándo salir de la cabina y cuándo no, y probablemente estuve medio segundo en cualquier dirección. Si hubiera ido antes lo hubiera logrado y si hubiera ido más tarde no hubiera estado allí durante el ajuste”.

Matt permaneció unido al F50 a través de su línea de seguridad y la tripulación detuvo rápidamente el barco. Una vez a salvo a bordo, el equipo reanudó las carreras, lo que, según Matt, era su principal preocupación.

“Sabía que la carrera aún estaba en marcha, así que solo quería asegurarme de llevar el bote a la línea de meta. Entonces podríamos abordar cualquier problema después de eso”.

A pesar del incidente, que detuvo al F50 británico durante más de un minuto, el equipo logró salvar una sexta posición. El equipo obtuvo un récord de 6-6-2 durante el primer día.

Sin embargo, después de competir el primer día en el Australia Sail Grand Prix, ocurrió un evento meteorológico importante que resultó en daños significativos, incluido al menos un barco en el sitio técnico de SailGP. Seis barcos permanecieron amarrados en el agua y resultaron relativamente ilesos.

SailGP trabaja en estrecha colaboración con expertos locales y tenía “un amplio conocimiento interno del pronóstico. Teníamos una ventana para grúa de los barcos y, con los consejos recibidos, procedimos a hacerlo”.

Vista de las secuelas de la tormenta en el área técnica después de la regata en el día 1 de la carrera del Gran Premio de Vela de KPMG Australia en Sydney, Australia.
Abajo a la izquierda: Tom Slingsby, CEO y piloto del equipo Australia SailGP, inspecciona los daños en el área técnica.
Abajo a la derecha: Vista del ala dañada del catamarán Canada SailGP Team F50.
Imágenes: Ricardo Pinto para SailGP

Sin embargo, el sistema de clima severo había pasado mientras el catamarán F50 del equipo Canada SailGP, que fue bautizado solo dos días antes, estaba estirando el brazo, lo que resultó en daños extensos.

Phil Robertson, piloto del equipo Canada SailGP, dijo: “Estamos muy agradecidos de que todos estén bien. Fue una situación grave tratar de sacar el ala antes de que llegara la tormenta. Todos en nuestro equipo estaban involucrados. Desafortunadamente, llegó en un momento que no era el ideal y tuvimos que luchar. Me impresionó la cantidad de personas que vinieron a ayudar, incluidos miembros de otros equipos y, por supuesto, el equipo técnico de SailGP. La situación escaló rápidamente. Fue uno de los vientos más fuertes que he visto en mi vida”.

Nadie resultó gravemente herido, pero como resultado del daño, SailGP canceló las carreras por el ssegundo día del evento de Sydney. En ese momento, SailGP informó que "se está realizando una evaluación completa de los daños, pero es probable que algunos de los futuros eventos de SailGP también deban retrasarse".

De acuerdo con las reglas de SailGP, las tres carreras completadas fueron suficientes para constituir un evento. Esto le dio la victoria a Francia, seguida de Estados Unidos y Australia, con Gran Bretaña en cuarto lugar.

El próximo evento planeado de SailGP, el último antes de la Gran Final, tendrá lugar del 18 al 19 de marzo en Christchurch, Nueva Zelanda.

Imagen: Simon Bruty para SailGP

La aerolínea internacional Emirates y el equipo Great Britain SailGP han anunciado un acuerdo de patrocinio de tres años en el que Emirates se convierte en el primer patrocinador principal del equipo de vela. En consonancia con la declaración de los Emiratos Árabes Unidos de 2023 como el Año de la Sostenibilidad, el patrocinio también abrirá más oportunidades para que Emirates y el equipo Great Britain SailGP lleven a cabo campañas ambientales globales conjuntas con los objetivos comunes de reducir las emisiones, consumir de manera responsable y preservar la biodiversidad. Emirates y Great Britain SailGP Team también apoyarán cuestiones de sostenibilidad más amplias, como la igualdad de género.

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