La construcción tradicional de botes de madera se ha agregado a la lista de artesanías "en peligro de extinción", según una nueva investigación de Heritage Crafts. La investigación de la organización es un proyecto en curso para rastrear las habilidades artesanales tradicionales al borde de la extinción en el Reino Unido. Sus resultados anteriores se anunciaron en 2021.

La investigación, financiada por The Pilgrim Trust y patrocinada por The Royal Mint, encontró que la
La crisis energética y la inflación han exacerbado los problemas que enfrentan las habilidades de mayor riesgo del Reino Unido, basándose en el efecto acumulativo de Covid-19, las continuas incertidumbres en torno al Brexit y los problemas estructurales relacionados con la financiación para la transmisión de habilidades.

Las artesanías clasificadas como recientemente 'en peligro de extinción' (construcción tradicional de botes de madera, arte de canales y pintura de barcazas), ahora se sientan junto a una gran colección de artesanos que antes (y aún están) en peligro en las áreas de cuerdas, velas, guardabarros, coracles. . . y fabricación de remos, mástiles, vergas y astas de bandera. También en la misma categoría están las artesanías como la fabricación de pipas de madera y la fabricación de sillas Orkney.

La fabricación de brújulas e instrumentos de navegación se encuentra en la categoría de riesgo crítico . La construcción de barcos (madera moderna) se clasifica como 'actualmente viable', aunque Heritage Crafts señala que, entre otros desafíos, la industria no invierte en sí misma y advierte que 'quiere constructores de barcos calificados pero no invierte en su capacitación, y los astilleros no subsidian la formación de los constructores de barcos. Es esta falta de inversión lo que hará que el oficio muera .'

Los oficios en peligro, como la construcción tradicional de botes de madera, se clasifican como aquellos que actualmente cuentan con suficientes artesanos para transmitir las habilidades artesanales a la próxima generación, pero para los cuales existen serias preocupaciones sobre su viabilidad continua. Esto puede incluir artesanías con una participación de mercado cada vez menor, un grupo demográfico que envejece o artesanías con un número decreciente de practicantes.

La Encuesta de Construcción de Embarcaciones Tradicionales de 2023 , que se define a sí misma como "la construcción, restauración y reparación de embarcaciones hechas de madera con tablones o revestimiento sobre armazón, fijaciones mecánicas y acabados tradicionales", encontró que había una preocupación particular por la pérdida de tipos de embarcaciones regionales y que los profesionales calificados se concentraron en gran medida en el sur de Inglaterra. Existe preocupación por los constructores de barcos con sede en Escocia (con referencias a los profesionales de las Orcadas y las costas este y oeste) y otras partes del Reino Unido.

El 73 por ciento de los encuestados describió la construcción tradicional de barcos de madera como "en peligro" o "en peligro crítico". Del resto, el 20 por ciento describió la nave como viable, y el resto sugirió que es viable según la ubicación y las habilidades que se estén considerando. La encuesta obtuvo 90 respuestas.

Pero David Johnson de Wessex Resins dice que hay "una cantidad notable de patios tradicionales en todo el país: en la costa este a través de Essex, Suffolk y Norfolk que se extienden hasta la costa este de Escocia, el Distrito de los Lagos, Gloucester y también a lo largo del Támesis". donde dice que hay una plétora de constructores de botes de madera que hacen muchas reparaciones. Hay una gran cantidad de restauraciones auténticas con carpinteros / constructores de barcos expertos. Hay negocio allí y es en todo el país”. (Johnson y el equipo más amplio apoyan la construcción de embarcaciones en todo el Reino Unido (y más allá), capacitando a estudiantes y profesionales de grandes empresas como Spirit Yachts a pequeños esfuerzos de una sola persona en el uso de productos como el epoxi West System que fabrica bajo licencia de Gougeon hermanos.)

La Encuesta de construcción de embarcaciones tradicionales de WBTA y Heritage Crafts 2023 (que ayuda a alimentar la lista en peligro de extinción) indica que el número actual de profesionales que obtienen su principal ingreso de la embarcación es 21-50 (constructores de embarcaciones que llevan a cabo todos los aspectos de la construcción tradicional de embarcaciones). incluida la construcción de nuevos barcos como su ocupación de tiempo completo), con 50-100 profesionales que utilizan la embarcación como una actividad secundaria a un ingreso principal.

Se estima que hay más de 50 alumnos en las escuelas de construcción de embarcaciones (como la Academia de construcción de embarcaciones , en la foto de la izquierda), que estudian la construcción tradicional de embarcaciones junto con técnicas contemporáneas como la madera laminada y GRP. Sugiere que hay entre 11 y 20 fabricantes aficionados serios y se desconoce el número total actual de fabricantes de ocio, ya que existe un gran interés en la construcción de barcos de madera entre los fabricantes aficionados y jubilados.

El resumen colectivo de Heritage Crafts de los hallazgos del Simposio sobre la construcción tradicional de barcos de madera 2022 y la última encuesta dicen que debido a las presiones del mercado y la eficiencia, la mayoría de los constructores de barcos (comprensiblemente) llevarán a cabo habilidades tradicionales y métodos de construcción modernos. Sin embargo, esto podría llevar a que algunas habilidades como 'construir a ojo' y otras habilidades manuales se vuelvan cada vez más escasas.

Mucho trabajo en el mundo de la construcción de barcos de madera

Will Reed, director de la Academia de Construcción de Botes, dice que quiere enfatizar el punto de que “aunque algunos elementos de la construcción tradicional de botes de madera y particularmente la 'construcción a ojo' están en peligro, hay mucho trabajo en el mundo de la construcción de botes de madera y es una carrera emocionante y gratificante para entrenar.

“Claramente, existe un mercado para las personas que se capacitan en habilidades tradicionales, ya que muchas personas poseen y aman los barcos de madera tradicionales. Al seguir la ruta completamente tradicional, está apoyando una industria que pide a gritos artesanos calificados y hay mucho trabajo. Por supuesto, en la BBA enseñamos la construcción de barcos de madera modernos y tradicionales a un nivel líder mundial excepcional”.

La construcción naval y la restauración de grandes barcos fueron citadas como un área de preocupación por Heritage Crafts, con la mayoría de las habilidades concentradas en uno o dos negocios. Se consideró que esto, además de la pérdida de tipos de barcos regionales, podría representar una amenaza constante para el patrimonio cultural marítimo del Reino Unido. La falta de compromiso del gobierno con las habilidades patrimoniales y el patrimonio cultural intangible en el Reino Unido exacerba la situación. Además, hay un mercado cada vez mayor para la restauración y reparación, en lugar de construir nuevos barcos, dice la encuesta.

Según la organización, la construcción de barcos está bien atendida para la formación universitaria con un buen número de graduados. Sin embargo, se siente que estas oportunidades no están disponibles para todos y que hay una cantidad limitada de fondos para apoyar a las personas con ingresos más bajos. La organización sugiere que también podría haber más opciones de capacitación, incluidos más aprendizajes y experiencia laboral práctica. Lamenta la falta de educación práctica en la escuela.

Otros factores que han contribuido a que la construcción tradicional de botes de madera pase a la lista en peligro de extinción incluyen el abastecimiento de materias primas (empeorado por el Brexit), los costos/gastos generales comerciales, un mercado en contracción (solo los muy ricos pueden permitirse botes fabricados tradicionalmente), pérdida de astilleros ( las fachadas junto al agua son prohibitivamente caras (según informa la organización) y el reclutamiento y la retención. La investigación sugiere que la contratación de personas con las habilidades, la experiencia y la capacidad necesarias para trabajar en una escala de tiempo comercial se está convirtiendo en un problema. La dificultad para contratar aprendices también se mencionó como un problema. Las bajas tasas de pago pueden significar que es difícil convertirlo en una ocupación viable, particularmente en el sur de Inglaterra, donde el alojamiento y el costo de vida son caros.

Gorran Haven Crabber construido por Debbie Purser en octubre de 2020

Mayor mercado para la restauración/reparación

“Aunque hay muchos constructores/reparadores/restauradores de barcos económicamente exitosos, hay menos constructores tradicionales de barcos de madera exitosos”, dice Johnson.

Él dice que hay un lugar para los productos epóxicos de West System incluso en las empresas de construcción de botes de madera más tradicionales y, al igual que Heritage Crafts, lamenta la falta de educación práctica. “La construcción de embarcaciones en general tiene poca cobertura en la educación, pero abarca el diseño, la ingeniería, el arte, las matemáticas”, dice, “y mucho menos la capacitación práctica que puede conducir a la experiencia.

“La capacidad de levantar, medir, trazar, cortar y usar las herramientas correctas para mecanizar con precisión son habilidades que son imprescindibles para el exitoso constructor tradicional de embarcaciones de madera, experiencia que se traduce bien para GRP o embarcaciones modernas construidas con materiales compuestos”.

Johnson dice que está presenciando el creciente mercado de restauración/reparación, pero dice: "Las habilidades requeridas deuna buena reparación en condiciones de navegar o una restauración excepcional son las de un constructor de barcos de madera tradicional bien entrenado y calificado. La capacidad de construir un barco nuevo se refleja por completo en las técnicas necesarias para repararlo”.

Mary Lewis, quien dirigió el proyecto de investigación general en nombre de Heritage Crafts, dice: “El efecto de la crisis energética, la inflación, el Covid-19 y el Brexit han sido duros para todos, sobre todo para los artesanos que poseen nuestras habilidades artesanales más fundamentales.

“Sabemos que las habilidades artesanales patrimoniales funcionan como un ecosistema; si perdemos una parte, puede tener consecuencias devastadoras en otras partes del sistema. Si permitimos que las artesanías en peligro de extinción desaparezcan, disminuiremos seriamente las oportunidades de las generaciones futuras para crear sus propios medios de vida sostenibles y satisfactorios y enfrentar los desafíos del futuro”.

Si bien el Reino Unido ha sido un líder mundial en la preservación del patrimonio tangible (colecciones de museos, edificios y monumentos), se ha quedado atrás del resto del mundo en lo que respecta a la salvaguardia del patrimonio intangible (conocimiento, habilidades y prácticas). De los 193 miembros de la UNESCO, el Reino Unido es uno de los 12 que aún no han ratificado la Convención sobre la Salvaguardia del Patrimonio Inmaterial de 2003, y la responsabilidad del gobierno por la artesanía patrimonial se encuentra en la brecha entre las agencias establecidas para apoyar las artes y el patrimonio.

Todas las imágenes son cortesía de Boat Building Academy and Furniture School, Lyme Regis .

La publicación Boatbuilding agregada a la lista 'en peligro' de embarcaciones británicas apareció primero en Marine Industry News .