Brittany Ferries dévoile ses plans pour un «ferry volant» tout électrique à 180 mph
Brittany Ferries explore le potentiel d'une nouvelle forme de voyage en ferry à grande vitesse, durable et plus efficace, appelée planeur de mer. Selon Brittany Ferries, sa proposition les nouvelles embarcations entièrement électriques volent comme un hydroptère et volent comme un avion, le tout avec le confort et la commodité d'un ferry, et pourraient réduire les temps de trajet de Portsmouth à Cherbourg à 40 minutes.
Le concept, un véhicule à effet de sol (WIG) tout électrique, est en cours de développement aux États-Unis par l'intermédiaire de la start-up bostonienne REGENT (Regional Electric Ground Effect Nautical Transport) .
Brittany Ferries a signé une lettre d'intention qui pourrait voir des planeurs d'une capacité de 50 à 150 passagers naviguer entre le Royaume-Uni et la France d'ici 2028. REGENT s'attend à ce que les premiers passagers commerciaux voyagent sur de plus petits bateaux électriques d'ici 2025.
Brittany Ferries affirme que les planeurs associent la commodité des ferries à passagers au confort des hydroptères, l'efficacité aérodynamique des aéroglisseurs et la vitesse des avions.
Selon une déclaration de Brittany Ferries, l'engin devrait voler à des vitesses allant jusqu'à 180 mph – six fois plus vite que les ferries conventionnels – avec une autonomie alimentée par batterie de 180 miles.
Les planeurs marins fonctionnent en exploitant un concept bien connu des pilotes : l'effet de sol. C'est le coussin créé par l'air à haute pression emprisonné entre les ailes et le sol ou l'eau lors d'un vol à basse altitude. Les planeurs de mer s'apparentent donc à un aéroglisseur avec des ailes plutôt qu'à une jupe.
Après le départ du port, l'engin s'élève sur des foils isolant les passagers de l'inconfort des vagues. En eaux libres, il décolle, chevauchant le coussin d'air jusqu'à sa destination. Les hélices montées sur les ailes fournissent la poussée nécessaire pour s'envoler à basse vitesse, tandis que les moteurs électriques régulent le flux d'air sur les ailes tout en chevauchant le coussin d'air.
Brittany Ferries affirme que l'engin est capable de déplacer des charges importantes sur de longues distances à grande vitesse. L'énergie proviendra des batteries plutôt que des combustibles fossiles.
La sécurité des vols est assurée par des systèmes de propulsion et de commandes de vol redondants, avec des suites de capteurs de nouvelle génération détectant et évitant automatiquement le trafic en mer.
« Seaglider est un concept attrayant et passionnant et nous sommes impatients de travailler avec REGENT dans les mois et les années à venir », déclare Frédéric Pouget, directeur des ports et des opérations de Brittany Ferries. « Nous sommes particulièrement heureux de contribuer maintenant, car cela signifie que nous pouvons intégrer les défis du monde réel et les applications potentielles dans la réflexion de l'entreprise à un stade précoce. Nous espérons que cela pourra contribuer au succès commercial dans les années qui suivront. Qui sait; cela pourrait être la naissance des ferries qui traversent la Manche.
REGENT travaille sur plusieurs tailles différentes de planeurs de transport de passagers, qui fonctionnent tous sur le même principe.
