L'annonce officielle attribuant le « VC animal » au seul chien jamais officiellement enregistré comme prisonnier de guerre britannique a été découverte aux Archives nationales.

Judy, un braque foie et blanc, a été torpillé, blessé par un éclat d'obus, mordu par un alligator et fait naufrage sur une île déserte au large de Sumatra pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle s'en est sortie de justesse alors qu'elle servait de mascotte aux canonnières fluviales HMS Gnat et HMS Grasshopper, qui font partie de la flotte de défense en Extrême-Orient.

Judy a reçu la médaille Dickin pour la bravoure, connue sous le nom d'animal VC, par le Dispensaire populaire pour animaux malades en 1946 pour avoir sauvé la vie de ses compagnons humains lors de ces incidents.

La lettre annonçant le prix a été trouvée dans un dossier sur les récompenses animales par un historien effectuant des recherches sur l'exposition actuelle des Archives nationales, Great Escapes: Remarkable Second World War Captives.

Le responsable des collections modernes, le Dr William Butler, a déclaré : « Nous détenons de nombreuses recommandations pour la médaille Dickin pour les animaux pendant la Seconde Guerre mondiale, mais c'est la lettre de recommandation pour Judy, enterrée parmi toutes les autres lettres, qui s'est vraiment démarquée. Cela a vraiment souligné la vie incroyable qu’elle avait eue.

L'histoire de Judy est extraordinaire. Stationnée sur le fleuve Yangtze avant la guerre sur la canonnière HMS Gnat, Judy a pu détecter l'approche des pirates fluviaux avant ses compagnons humains.

Elle était à bord du HMS Grasshopper qui fut coulé par les Japonais en février 1942 lors de l'évacuation de Singapour. L'équipage a abandonné le navire et a ramé jusqu'à une île inhabitée, réalisant ensuite que Judy n'était pas avec eux. Elle a été découverte coincée sous les ponts sous des casiers tombés par un membre d'équipage renvoyé sur l'épave du Grasshopper pour récupérer de la nourriture.

Il n'y avait pas d'eau douce sur l'île et les chances de survie semblaient minces jusqu'à ce que le braque parvienne à creuser jusqu'à une source sur le rivage. L'équipage naufragé pensait qu'elle assurait leur survie. Elle les protégeait également des serpents.

Judy a été mordue par un crocodile alors que les survivants parcouraient plus tard 200 milles à travers la jungle de Sumatra dans une tentative infructueuse d'atteindre un navire d'évacuation.

En route, l'équipage fut capturé par les Japonais en mars 1942 et emmené au camp de prisonniers de guerre de Gloegoer, dans le nord de Sumatra, où Judy rencontra l'aviateur en chef Frank Williams, qui partagea sa ration de riz avec elle.

À plusieurs reprises, les gardes japonais ont menacé de lui tirer dessus, alors Frank Williams a persuadé le commandant de l'enregistrer comme prisonnière de guerre officielle pour lui accorder une certaine protection.

Lors d'un déménagement dans un autre camp en juin 1944, Frank et son chien ont survécu à un deuxième naufrage lorsque le navire de transport Harugiku Maru a été coulé par le HMS Truculent alors qu'il transportait des prisonniers de guerre à Pakanbaroe à Sumatra. Les survivants de cet incident ont rapporté que Judy avait poussé des morceaux d'épaves vers des prisonniers de guerre qui luttaient dans l'eau.

Frank Williams et Judy ont été réunis après le naufrage. À la fin de la guerre, il la fit passer clandestinement sur le transport de troupes Antenor qui les ramena à Liverpool.

Après six mois de quarantaine pour Judy, l'annonce fut qu'elle recevrait la médaille Dickin, qui fut remise au siège de la Returned British Prisoners of War Association en mai 1946. Frank Williams reçut la Croix Blanche de St Giles en reconnaissance de son prendre soin de Judy.

Cette histoire extraordinaire est présentée dans l'exposition gratuite des Archives nationales, Great Escapes: Remarkable Second World War Captives, qui se déroule jusqu'au 21 juillet.

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