L'équipe Power of Seattle Sports , menée par la skipper néerlandaise Angela Brandsma, a remporté la 9e étape, « The Big One to Seattle », de la Clipper Round the World Yacht Race. Après 27 jours de navigation et 5 500 milles nautiques (10 186 km) parcourus dans le Pacifique Nord, l'équipe a décroché la première place sur l'une des étapes les plus éprouvantes de ce tour du monde.

À son arrivée à la marina de Bell Harbor à Seattle, Angela a déclaré : « C’est incroyable d’être ici [à Seattle]. On n’arrêtait pas de dire : “On rentre à la maison, on rentre à la maison, on ramène ce bébé à la maison et on sera les premiers !” On a mené pendant si longtemps. C’était difficile de garder espoir, car tout pouvait arriver. On a persévéré sans jamais abandonner, et c’était tout simplement incroyable ! »

Au cours des 27 jours de traversée du redoutable océan Pacifique Nord, la flotte a été témoin de vagues de la taille de tours d'habitation, de vents de plus de 80 nœuds (92 mph) et de températures inférieures à zéro alors qu'elle filait à travers de vastes systèmes météorologiques dans l'une des étendues océaniques les plus grandes et les plus reculées de la planète.

La Clipper Race est unique en son genre : elle forme des personnes ordinaires à la course au large, sans aucune expérience préalable de voile. Dix voiliers Clipper Race identiques, construits spécialement pour la compétition, sont menés par un skipper et un second professionnels, avec jusqu'à 22 équipiers non professionnels à bord. Ils naviguent 24 heures sur 24 pendant 30 jours d'affilée. Les équipiers peuvent s'inscrire pour une, plusieurs ou la totalité des huit étapes du parcours, qui totalise 40 000 milles nautiques (74 080 km).

La neuvième étape est l'une des plus marquantes du parcours mondial de la Clipper Race. Contrairement aux autres étapes où les voies maritimes et les points de repère côtiers servent de repères, la traversée du Pacifique Nord n'offre que l'océan pendant des semaines.

« C'était éprouvant, ardu, et un exploit incroyable à accomplir dans ma vie. L'isolement et l'immensité de l'océan, et le fait de savoir que peu d'humains ont fait cela, c'est une leçon d'humilité », a déclaré Jimmy Johnson, pompier devenu navigateur à bord de l'équipe Warrant.

Gav Rees, skipper de l' équipe London Business School, a résumé l'immensité de cette zone maritime réputée difficile : « En mer, le monde se rétrécit. Jusqu'à ce qu'on regarde le traceur de cartes, qu'on prenne du recul et qu'on réalise à quel point on est loin de tout le monde. C'est un endroit isolé. Nous avons réfléchi à l'exploit qu'ils ont accompli. Individuellement, ils ont dû puiser au plus profond d'eux-mêmes dans les moments difficiles pour continuer à faire avancer le bateau avec autant d'acharnement, et ils ont beaucoup progressé. »

Étape 9 : La grande étape vers Seattle a débuté de façon spectaculaire, une importante tempête au large du Japon mettant les équipages à rude épreuve. Les conditions se sont ensuite dégradées, donnant lieu à une course interminable et éprouvante au près, sous un ciel froid, humide et gris.

  La skipper Angela Brandsma s'est attaquée au Pacifique pour la deuxième fois après avoir effectué une première traversée en tant que second lors de l'édition 2019-2020. Elle a confié qu'une violente averse de grêle avait été le moment le plus marquant de l'étape : « Le vent s'est levé d'un coup, les grêlons étaient énormes et c'était assez douloureux », a-t-elle déclaré. « Avec un vent constant, tout le reste est gérable », a-t-elle ajouté, tout en reconnaissant la rigueur du froid. « On ne profite d'aucune chaleur du soleil, car on ne le voit pas pendant des semaines. »

Le skipper de l'équipe Qingdao, Phil Quinn, a décrit les conditions les plus difficiles : « Il y avait environ 60 nœuds de vent au près, ce qui rend la vie à bord extrêmement difficile et inconfortable, que ce soit pour manœuvrer les voiles, travailler sur le pont ou en cuisine. Mais tout le monde s'est serré les coudes et a travaillé en équipe. »

« Ce n’était pas aussi brutal que prévu, mais c’était dur, incessant, humide, froid et un défi physique et mental de taille. Nous avions du courage et de la ténacité à bord, et cela a porté ses fruits », a déclaré Ned Morgan, humanitaire à bord de l’équipe Washington, DC .

Oliver Kokenge, qui fait le tour du monde à bord du Team London Business School, a évoqué l'attrait du Pacifique Nord qui l'a poussé à entreprendre cette course. Oli a déclaré : « Le Pacifique est une destination fascinante pour tous, et il a tenu toutes ses promesses. C'est une combinaison de nombreux systèmes météorologiques différents : des zones de basse pression, des vents violents et des nuits très longues et froides. »

La prochaine étape débutera le 28 avril et verra les équipes s'affronter de Seattle à Panama, puis à Washington, D.C., aux États-Unis. De là, aura lieu la dernière étape de la course. La flotte traversera l'Atlantique Nord jusqu'à Oban, en Écosse, avant de revenir à Portsmouth en juillet pour l'arrivée de la course.

L'étape 9 étant terminée et les équipes prêtes pour la suivante, l'équipe GOSH domine le classement général avec 119 points, confortant sa première place grâce à sa deuxième place sur cette étape. L'équipe d'Écosse occupe la deuxième place avec 75 points après une belle troisième place sur l'étape 9. Grâce à son joker qui lui a permis de doubler les points marqués sur cette étape, l'équipe Power de Seattle Sports complète le podium avec 70 points, après avoir fait un bond spectaculaire de la septième à la troisième place.

L’article « Les équipages de la Clipper Race achèvent la traversée du Pacifique Nord » est paru initialement sur All At Sea .