Avec le spectacle de nombreuses flottes terminant sous le soleil, au portant sous spinnaker, la Cowes Week de cette année s'est conclue en beauté.

Rapport de Gael Pawson

La semaine a été marquée par une grande variété de conditions, idéales pour tester tous les bateaux. De fortes rafales et une mer agitée à des vents calmes et légers, et même une journée de repos due à la tempête Floris, bien accueillie par beaucoup après les longues courses venteuses du dimanche.

La dernière journée s'est ouverte sous un ciel radieux, avec une mer calme et des vents légers, mais le vent s'est rapidement renforcé et toutes les classes ont pris le large à temps. En tête de la course, le H Boat Weerga d'Ali et Jochem Visser, avec son spinnaker blanc et rouge, a remporté sa deuxième victoire de la semaine. Juste derrière, un autre H Boat, Wight Wedding de Craig et Emma Dymock, et troisième, Final Warning de Jonathan Wallis. La deuxième place de Wight Wedding a suffi à sceller la victoire en IRC7 , Final Warning terminant deuxième.

De fortes acclamations ont retenti du côté du J/109 Joule , venu des Pays-Bas. Ils étaient ravis de terminer en beauté avec une mitrailleuse sur la ligne de l'escadron, juste devant leurs grands rivaux, le Jukebox .

Les meilleurs bateaux de la semaine ont été ceux qui ont su maintenir leur régularité dans tous les domaines, des vents les plus faibles aux fortes rafales de vent, avec en prime le piquant des habituelles marées du Solent. Il s'agissait de bien manœuvrer le bateau, mais aussi de repérer les rafales et de planifier tactiquement, ainsi que d'avoir un œil attentif pour repérer les marques, tandis que l'équipe de course jonglait avec les défis de la météo et des flottes variées.

Gagnants du classement général

C'est l'équipe XOD Astralita , avec cinq premières places et une deuxième, qui a remporté le titre général de la semaine de Cowes. L'équipe, dirigée par John Tremlett, Fraser Graham et Tim Copsey, avait remporté le titre XOD l'an dernier, et cette année, elle a eu la satisfaction supplémentaire de remporter non seulement le White Group, mais l'épreuve dans son ensemble.

Un seul bateau a réalisé un sans-faute cette semaine : le Quarter Tonner BLT de Sam Laidlaw en IRC6 , qui a remporté le titre général du Groupe Noir. Brett Aarons décrit la course de BLT : « Nous avons commencé par un vent de nord-ouest qui faiblit, puis nous sommes allés à l'ouest, avons eu un vent assez faible et variable jusqu'à Beaulieu, puis une ligne d'arrivée classique en Squadron. La semaine a été bonne ; les résultats ne reflètent pas la compétitivité de la classe. »

Sam déclare : « La gestion de course a été excellente, avec de superbes parcours. C'était la bonne décision de ne pas régater lundi et ils ont réussi à faire de superbes parcours, dans des conditions très variables. » Il attribue leur performance au travail d'équipage : « Je pense que c'est le temps passé ensemble, le temps passé sur l'eau et la préparation du bateau. Certains d'entre nous sont ensemble depuis plus de dix ans, et ça se voit. »

Brett ajoute : « C'est une question de confiance, nous sommes convaincus que quelque chose va se passer et que chacun jouera son rôle quand il le faudra. La semaine de Cowes est évidemment très chargée, avec beaucoup de bateaux, beaucoup de marques, beaucoup de navigation, et chacun doit s'impliquer pour que tout se passe bien. »

« On a passé un super moment mercredi », se souvient Sam. « On a viré de bord à l'intérieur du rebord et il y avait bien 200 bateaux du Groupe Blanc, et on les a croisés. On a gagné du temps, c'était un moment merveilleux de la Semaine de Cowes. »

ASTRALITA, XOD, Jim Page recevant le vainqueur de la CW25, Astralita. Image : Paul Wyeth

De gros bateaux et des performances dominantes

Certains participants à l'IRC Zéro n'ont rejoint le bateau qu'en deuxième partie de semaine. Mais les deux habitués, le TP52 Braveheart et le Ker 46 Van Uden – Rost 3, ont alterné les positions tout au long de la semaine, et Braveheart a finalement remporté la victoire. Dans la catégorie Cape 31 , tandis que Flying Jenny remportait la mini-série de la classe et la Britannia Cup mercredi, Bullit a mené la charge en fin de course pour s'adjuger le titre général de la semaine, en remportant la dernière course avec une seule seconde d'avance.

Pendant ce temps, deux Cape 31 ont choisi de concourir en IRC1 . C'est l'un d'eux, le Tokoloshe 4 de Russell Peters et Dave Bartholomew, qui a totalement dominé la course, affichant un score presque parfait, seulement terni par la deuxième place de mardi. Comme il se doit, la victoire de mardi a été remportée par le Swan 53 Bedouin de Linda Goddard, qui a également remporté le Trophée Ariel de la meilleure barreuse féminine à l'occasion de la Journée de la Femme. Au classement général, le Beneteau F d'Alex et Andy MooreLe premier 40 Tilt a terminé deuxième avec le Cape 31 Fargo de Bertie Bicket, avec à son bord la médaillée d'or olympique de kite Ellie Aldridge, troisième.

En classe Sonar , Richard Bailey, accompagné de David Heritage, Emma York et Joe Bailey sur Bertie, a remporté toutes les courses jusqu'au dernier jour, où ils ont été repoussés à la troisième place. Ils ont néanmoins remporté la classe avec une avance confortable devant l' ACF Dolphin de la Fondation Andrew Cassell et le Cowes Match Racing Blue .

Le Tigger de Jo Richards a dominé la classe Sportsboat , remportant toutes les courses sauf celle de mardi, où il a terminé troisième. Henry Heathcote, 20 ans, a terminé deuxième sur le J/80 Derision . Le Dragon Bluebottle de Graham Bailey a remporté la semaine devant Fit Chick et Bertie . Le Seaview Mermaid Sheen a également dominé toute la semaine, avec quatre premières places pour une victoire éclatante au classement général. En Redwings , Paraquet a également dominé toute la semaine et a remporté la victoire de classe avec une avance confortable.

La classe Swallow a connu une excellente semaine de course sous l'égide de son propre comité de bateaux, basé à Osborne Bay. Bien que plusieurs bateaux aient remporté des victoires, celles-ci étaient réparties sur l'ensemble de la flotte, ce qui a permis à l'Osprey de James Hartley de rester en tête du classement toute la semaine. Svala a terminé deuxième et Skua troisième.

La compétition la plus serrée

Pendant ce temps, dans certaines classes, la bataille était bien plus serrée. Dans la classe Daring , la lutte pour la première place s'est jouée à un rythme effréné. Plus tôt dans la semaine, Dauntless semblait sur le point de dominer avec deux victoires consécutives. Cependant, jeudi, Doublet avait égalé son score et les deux chevaux ont abordé la dernière journée à égalité de points.

Giles Peckham naviguait sur Dauntless avec sa femme Jane, son fils Joshua et Tom Dickson : « On savait que c'était à qui de battre qui. On s'est retrouvés ensemble sur la ligne de départ, mais on a pris l'avantage et on a réussi à creuser un peu d'avance. On a ensuite réussi à prendre la troisième place à la bouée au vent, on a fait rouler les deux premiers, on est arrivés à terre en premier et on a creusé l'écart juste au point où on a pu garder l'air libre. Les bateaux derrière se sont fait étouffer par le peloton, ce qui nous a procuré une sensation extraordinaire. »

Le reste de la journée a été tout simplement merveilleux. Le spectacle sur la ligne d'arrivée a dû être superbe, et le fait d'y participer tout en pouvant se détendre et en profiter était un vrai plus. C'est la Semaine de Cowes… c'est tellement amusant, tout est différent chaque jour… la variété des directions et des vitesses du vent, les marées qui changent chaque jour… c'est un défi formidable.

Il y a eu une bataille similaire dans la classe Sunbeam où Misty de Roger Wickens a mené pendant la première moitié de la semaine, mais c'est Sky d'Oliver Gilchrist et Becky Wickens qui a remporté la victoire de la classe.

En IRC2 , le J/112e Leon , le J/112e Jack Rabbit et le JPK1080 Yes! d'Adam Gosling, habitué de la Cowes Week, ont livré une bataille acharnée toute la semaine. Leon a remporté la dernière course et s'est imposé dans la catégorie. Steve Lovegrove, régleur de grand-voile, a déclaré : « Leon appartient à David Franks, qui a su constituer une bonne équipe. Nous avons eu un mélange de tout cette semaine. La compétition a été très serrée : trois bateaux se sont vraiment battus en tête de la flotte. Dans une course très serrée, on ne peut pas faire d'erreur. »

Jack Rabbit appartient à Rutger Krijger et Caroline van Beelen des Pays-Bas. Rutger a déclaré qu'ils étaient revenus à Cowes pour l'ambiance et la compétition : « Leon est un bateau similaire au nôtre, donc c'est une bataille très serrée entre nous trois, presque comme une course monotype. »

Ben Vines a navigué sur Yes! toute la semaine : « Nous préférons les conditions plus venteuses, mais c'est vraiment très serré. Jack Rabbit est nouveau dans notre petite bataille et un ajout bienvenu. La course est incroyable, on se bat vraiment pour chaque seconde. »

Parmi les autres classes avec une marge de points serrée, on trouve l'IRC4 , où le Warp 5 de Jan Scholtes, venu des Pays-Bas pour concourir pour la première fois à Cowes, a terminé juste devant le Javelin de Richard Newsom, tandis que le Nightjar de Libby Finch, vainqueur de la Journée de la Femme, a terminé troisième. La victoire du Warp 5 a suffi à lui décerner le Trophée des Nouveaux Arrivants.

En IRC5 , où l'on retrouvait principalement des Sigma 33 cette année, avec quelques Mustang 30 et le Nautor Swan 36 Scherzo de Cowes de Peter et Alison Morton. À l'approche de la dernière journée, Scherzo de Cowes et le MustEn 30, Banter était à égalité de points, mais Scherzo de Cowes a terminé premier le dernier jour, dominant ainsi la classe au classement général. Le meilleur Sigma 33 était Stan the Boat de Toby Gorman, qui a terminé troisième. Arabesque , l'un des bateaux de l'association caritative Autism on the Water de la Cowes Week, était également en compétition dans la classe. En IRC3 , Pelikanen , BB10m de Jamie McWilliam, a remporté la victoire devant Ziggy de Kevin Downer et Whooper de Giovanni Belgrano, avec un seul point d'écart.

En Etchells, la situation était très serrée, avec No Dramas d'Andy Beadsworth s'emparant de la première place pour un seul point. La deuxième moitié de la semaine a été marquée par un changement radical pour les J/70 , avec le départ de quelques-uns des meilleurs bateaux après la conclusion de leur Grand Chelem en début de semaine. Finalement, Jack Davies Yeti Returns a remporté la victoire générale de la semaine devant Izzy Hung et XV Manta de Rob Stein. Même scénario en SB20, où Breaking Bod a remporté le Mini Slam de la classe pour la deuxième moitié de la semaine. En Victory , Peregrin a remporté la victoire devant Zilch , Ziva étant troisième.

Les Flying 15 comptaient, comme il se doit, 15 inscrits cette année, dont Scaramouche , mené par Corneille LePrince et le jeune marin de l'année, Jessye Opoku-Ware. Men Behaving Badly, de Rupert Mander, a remporté la classe, avec quatre premières places, suivi de Wonker , de Richard Jordan, à seulement deux points, et d'Akarana , de Grahan et Libby Deegan, troisième.

Tous âges et capacités

La Contessa 32 est une classe à Cowes qui rassemble des participants d'âges et d'expériences très variés. De nombreux jeunes équipages et familles entières s'affrontent avec ardeur dans une classe très accueillante pour tous. Le Drumbeat d'Eldred et Mark Himsworth semblait bien parti pour s'imposer cette semaine après avoir remporté les quatre premières courses. Mais hier, ils ont montré qu'ils pouvaient encore être battus. Dans une course qualifiée par Eldred de « quelque peu chaotique », ils ont terminé deuxièmes et, malgré leur déception, ont scellé leur victoire de la semaine.

Après avoir acheté le bateau en 1995, Eldred l'a emmené à chaque Cowes Week depuis, sauf pendant l'année de la Covid. Quel est le secret du succès ? « Je pense qu'il faut s'occuper de tous les petits détails, s'assurer que le bateau est en parfait état, qu'il va continuer à naviguer et, espérons-le, qu'il ne casse pas. Ensuite, il faut simplement que tout le monde donne le meilleur de lui-même. Nous avons à bord de bons marins expérimentés et nous pouvons le faire avancer, ce qui n'est pas facile avec un Contessa. » Le premier bateau à leur arracher une course fut Mary Rose Tudor, mené par un jeune équipage mené par George Bell, qui a terminé deuxième de sa catégorie, la victoire du dernier jour revenant à Solan Goose . Les résultats de Mary Rose Tudor ont suffi à leur permettre de remporter le Musto Young Skipper's Trophy et le Under 25 Trophy.

Les catégories Club Cruiser, divisées en deux départs, ont été le théâtre de courses très disputées cette semaine. C'est le Susimi III de Michael et Susi Carrington sur le Club Cruiser C qui a remporté le titre général, devant le High Spirit d'Andy Maskell, vainqueur du Club Cruiser D. Chez les Performance Cruisers, c'est Elidie de Neil et Annabel Miller, vainqueur du Performance Cruiser B , qui a remporté la victoire générale. Le Performance Cruiser A a été remporté par l'Assarain III de Christ Masterson.

L'événement s'est terminé par une grande remise des prix au Royal Yacht Squadron pour les trophées RYS, suivie de la remise complète des prix au public sur la scène du Cowes Yacht Haven.

L'année prochaine

La Semaine de Cowes 2026 promet d'être exceptionnelle, car elle célèbre son 200e anniversaire. Attendez-vous à une liste de participants impressionnante, à des animations exceptionnelles à terre et à une foule de visiteurs exceptionnels. Yachts royaux, feux d'artifice, et même les Red Arrows pourraient être de retour pour divertir les foules.

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