Après que les orages aient interrompu les courses mardi et annulé les courses hier, l'INEOS Britannia a finalement pris le départ du Round Robin 2 cet après-midi.

Le Challenger of Record britannique, qui concourt pour le Royal Yacht Squadron lors de la 37e America 's Cup, a affronté le NYYC American Magic lors de la première course de la journée et le Defender Emirates Team New Zealand lors de la troisième. Malgré une solide performance dans ce que les commentateurs ont décrit comme le « match de la régate jusqu'à présent », INEOS Britannia a perdu de justesse face aux Américains et n'a pas pu s'imposer face aux Kiwis.

La première régate de la journée a été pleine de rebondissements du pré-départ jusqu'à l'arrivée. Tout a commencé avec Ben Ainslie et son équipage qui ont pris l'initiative sur American Magic, qui était en retard dans la zone de pré-départ. Cela a permis au bateau britannique, avec l'entrée tribord, de pousser les USA vers le côté gauche où il y avait très peu de vent. L'équipe américaine a dû passer au-dessus de la ligne de départ pour garder son bateau en foils, mais c'est l'AC75 britannique Britannia qui a ensuite lâché les foils alors qu'ils empannaient pour revenir au départ. Ils ont réussi une brillante remontée et ont réussi à accélérer suffisamment pour être en foils au coup de feu, s'élançant juste à l'arrière d'American Magic à l'extrémité droite de la ligne.

Les Américains ont réalisé une première manche solide, en maintenant INEOS Britannia coincé contre la limite droite où les Britanniques ont pris une pénalité. Cela les a suffisamment repoussés pour que American Magic prenne le contrôle total et utilise son avantage pour étendre son avance à 20 secondes à la porte supérieure.

Les Américains ont continué à s'étendre dans le premier virage, prenant 29 secondes d'avance à la fin du premier tour, mais de là jusqu'à presque l'arrivée, tout était entre les mains des Britanniques. Dans la troisième étape, American Magic a choisi le côté droit vers le sommet. Cela a permis à Ben Ainslie et à son équipe de se séparer pour un gain qui les a ramenés à seulement 16 secondes.

La même chose s'est produite lors de l'étape suivante, avec INEOS Britannia qui a percuté le bateau américain jusqu'au bout. À la porte suivante, l'équipage britannique a immédiatement organisé une séparation sur l'avant-dernière étape et avec un déficit de seulement 9 secondes, la course était grande ouverte.

Les deux yachts ont navigué jusqu'à la limite de leur côté respectif, et lorsqu'ils sont revenus ensemble, American Magic a viré de bord pour se couvrir. Rincer et répéter. La troisième fois que les bateaux se sont rejoints, le bateau britannique est allé bas et vite vers les Américains qui ont viré de bord un peu plus tôt, donnant à INEOS Britannia de la place pour naviguer au-dessus d'American Magic. Au moment où les Américains ont accéléré, les bateaux étaient à égalité.

Dans la dernière porte, American Magic a pris le côté droit mais a glissé dans un crash sur les foils. Ils ont juste sauvé la mise et sont repartis, laissant INEOS Britannia avec une légère avance. Tout s'est joué sur le choix final au croisement final - les Britanniques ont pris le côté gauche - et sur le dernier empannage. Il y a eu un peu de vacillement sur la manœuvre d'INEOS Britannia, et les Américains ont trouvé une bouffée de vent supplémentaire de 3 à 4 nœuds sur le côté droit. La combinaison a été suffisante pour permettre aux Américains de franchir la ligne et de remporter la victoire.

Après avoir vu les Italiens se défaire des Français dans la deuxième manche de la journée, INEOS Britannia était de retour sur le devant de la scène, cette fois pour affronter le Defender Emirates Team New Zealand. Les deux bateaux ont pris un excellent départ, se partageant la tête à plusieurs reprises lors de la première étape. Le moment clé est arrivé lorsque les deux bateaux ont viré de bord, les Britanniques essayant de se maintenir en hauteur pour gagner une « voie » d'air clair au-dessus de la Nouvelle-Zélande.

Ils ont un peu trop insisté, ont ralenti et ont glissé hors des foils. Ils ont repris la course, mais les Néo-Zélandais ont pris 300 m d'avance. Cela s'est transformé en un déficit de 24 secondes pour INEOS Britannia à la porte supérieure. Les Britanniques ont tenu le coup pendant le tour et demi suivant, mais lorsque le vent est tombé à seulement 5 nœuds, INEOS Britannia a légèrement mal évalué l'approche finale de la bouée et a dû doubler et naviguer bas et lentement pour la contourner. Cela a emporté trop de vitesse et le deuxième touché a mis fin à la course en tant que compétition.

Ainslie a déclaré : « C'était difficile dans les vents légers. Nous avons fait une excellente première course avec les Américains où nous avons réussi à revenir en force après avoir été menés. Nous étions en tête sur la dernière étape mais il y avait une décision tactique vraiment difficile à prendre et le virement de bord n'était pas notre meilleur, donc ils ont fini par nous dépasser, mais nous allons beaucoup apprendre de cela. Nous avons pris un bon départ contre les Kiwis mais ils ont fait un excellent travail pour nous accrocher à la limite dans le premier virement de bord. Ce n'était pas notre meilleure journée mais nous améliorons les performances du bateau de jour en jour et nous continuerons à le faire tout au long de la série. »>

INEOS Britannia conserve sa deuxième place au classement des Challengers, avec trois victoires et deux défaites, après qu'American Magic ait perdu la quatrième course de la journée face à Alinghi Red Bull Racing (SUI). La cinquième et dernière course de la journée a vu la Nouvelle-Zélande battre l'équipe française Orient Express Racing.

Le Round Robin 2 reprendra le 7 septembre, avec INEOS Britannia qui affrontera les Suisses et les Italiens. Les téléspectateurs britanniques pourront suivre l'action en direct sur TNT Sports.

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