Canal & River Trust ha publicado los resultados de su primer censo de navegantes de los 35.000 barcos autorizados en las 2.000 millas de vías fluviales de la organización benéfica en Inglaterra y Gales. El Censo pretende ofrecer una instantánea de la vida en las vías navegables en el siglo XXI , 250 años después de que la red se abriera a la navegación.

Los datos del censo ayudarán a informar el trabajo del Trust y el de otros, como los proveedores de servicios de salud y las autoridades locales, para garantizar que se tenga en cuenta a los navegantes y se satisfagan sus necesidades a través de la toma de decisiones, las políticas y los servicios. Respondieron más de 9.500 navegantes, poco menos de un tercio de los actuales titulares de licencias de embarcaciones. La división entre navegantes con y sin amarre en casa, en un 76 % y un 24 % respectivamente, es ampliamente representativa de la composición de los barcos en la red del Trust.

El barco típico en las vías fluviales del Trust es un barco angosto de acero con camas fijas para dos personas y camas plegables para dos personas o más. Si bien la mayoría usa gas para cocinar (89,5 %) y una estufa de combustible sólido (66,6 %), más de la mitad de los encuestados ha invertido en paneles solares (59 %). Los inodoros de casete (57,2%) son los más populares, seguidos de los de bombeo (34,1%), y una minoría elige los inodoros de compostaje (8,8%). El 32,1 % de los encuestados ha experimentado problemas mecánicos con su embarcación en los últimos 12 meses.

El Censo preguntó a los navegantes sobre los desafíos que enfrentaron debido a vivir en un bote. El acceso a servicios importantes es un tema, y los encuestados tienen problemas para acceder a los servicios de salud (31,7 %), servicios financieros (16,5 %) y ayuda financiera como beneficios (11,6 %). Además, el 24,7% reporta desafíos en torno a la educación y el trabajo.

Muchos navegantes informan que sus actividades diarias se ven limitadas debido a un problema de salud o una discapacidad a largo plazo. El Censo de Inglaterra y Gales de 2021 indica que el 17,8% de la población son personas con discapacidad. El Censo de navegantes sugiere que la proporción es considerablemente más alta entre la población de navegantes, con un 23,6 % de los encuestados que dicen que están un poco limitados y un 10,1 % que dicen que están muy limitados. La mayoría de los encuestados recibe una pensión o un crédito de pensión (70,3 %), y un número menor recibe una variedad de otros tipos de beneficios o apoyo.

Las mascotas son populares en los barcos, con un 46,3 % de los encuestados que dicen que hay un animal a bordo. Y es un caso de top dog, con el 76,7% de ese número especificando un(os) compañero(s) canino(s) en comparación con el 28,5% que tiene gatos y el 4,4% que nombra a otro animal. Por el contrario, solo el 5,2% de los encuestados dice que hay un niño menor de 16 años viviendo a bordo.

Matthew Symonds, gerente nacional de navegación en Canal & River Trust, dijo: “Gracias a todos los navegantes que respondieron al Censo, los datos que proporcionaron son extremadamente valiosos. Hay más barcos en nuestras vías fluviales que en cualquier otro momento de su historia y es más importante que nunca que nosotros, y otras agencias, comprendamos las necesidades de la comunidad de navegación.

“Los barcos han sido parte integral de los canales desde que se excavaron por primera vez hace 250 años. Una vez que las rutas de carga ocupadas, utilizadas por los barcos de trabajo y las familias trabajadoras que vivían en ellos por necesidad, los canales ahora son espacios populares para la navegación y la recreación, con algunas personas que viven a bordo, ya sea por elección o por dificultades financieras u otras vulnerabilidades.

“Por las conversaciones que tenemos en el camino de sirga, sabemos que algunos navegantes enfrentan desafíos específicos, por ejemplo, relacionados con el empleo, el acceso a servicios financieros y apoyo, el registro en servicios de salud como consultas médicas o la navegación con una discapacidad. El Censo de Navegantes nos ha proporcionado los datos que necesitamos para ilustrar el trabajo que hacemos a otras organizaciones que pueden no estar familiarizadas con los aspectos prácticos de la vida a flote y agregará fuerza a nuestros argumentos de que los navegantes necesitan apoyo específico”.

El Censo de Navegantes fue diseñado con el aporte de los representantes de los navegantes en el Trust's Council para ayudar a comprender las diferentes necesidades de quienes viven en sus embarcaciones o las usan para el ocio. La encuesta anónima en línea estuvo abierta durante diez semanas y los navegantes participaron completando un cuestionario en línea o por teléfono. Se enviaron invitaciones para participar a los titulares de licencias actuales por correo electrónico, mensaje de texto o correo postal, y se les pidió que completaran una encuesta por embarcación. Se incluyeron comerciantes ambulantes, pero no otros titulares de licencias de embarcaciones comerciales.

Se preguntó a los navegantes sobre los problemas y desafíos que han experimentado al vivir en un barco. Los resultados incluyen una gran cantidad de datos cualitativos, que se analizarán sección por sección y se publicarán en un informe separado en el verano de 2023.

El censo de navegantes se puede leer en línea aquí: https://canalrivertrust.org.uk/enjoy-the-waterways/boating/boating-news-and-views/boating-blogs-and-features/boater-census-survey-2022

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