La candidature d'Anna Burnet et John Gimson pour l'or à Paris 2024 a bénéficié d'un coup de pouce opportun puisqu'ils ont été sacrés champions d'Europe Nacra 17 pour la deuxième fois en trois ans.

Le duo, qui a remporté l'argent à Tokyo 2020, a battu ses partenaires d'entraînement italiens lors d'une régate par vent léger à Vilamoura, au Portugal, alors que le compte à rebours pour les Jeux olympiques de l'été prochain se poursuit. Le mois dernier, Gimson et Burnet faisaient partie des 10 marins annoncés comme faisant partie de l'équipe de voile de l'équipe GB pour Paris 2024 – et ce mois-ci, ils ont prouvé exactement pourquoi ils avaient été choisis.

Un bon départ leur a permis de prendre rapidement la tête de la régate, mais au milieu de la semaine, ils ont été dépassés par les Italiens Ruggero Tita et Caterina Banti, ainsi que Gianluigi Ugolini et Maria Giubilei. Lors de la cinquième journée de course en Algarve, Gimson et Burnet ont remporté trois des quatre courses et ont terminé deuxième dans la quatrième pour reprendre la tête. Une absence totale de brise a mis fin à toute course aux médailles le sixième jour, offrant la victoire aux deux hommes pour la deuxième fois après leur victoire à l'Euro en 2021.

Burnet, de Rhu, en Écosse, a déclaré : « C'était un peu décevant de ne pas avoir de course le dernier jour – nous aurions apprécié ce défi – mais gagner l'Euro est incroyable. Nous sommes super heureux. Là où nous en sommes en tant qu'équipe, cela signifie que nous avons la capacité de très bien débriefer et de déterminer rapidement ce que nous devons faire pour nous améliorer. C'est quelque chose que nous avons bien fait lors de cette régate.

Gimson, de Congleton, Cheshire, a ajouté : « Nous avons eu quelques départs difficiles cette semaine, nous y consacrerons donc du temps cet hiver. Il s'agit d'être constant, et il y a eu quelques courses où nous aurions probablement dû être un peu plus « ennuyeux ». Nous avons eu une petite pause avant de venir ici et maintenant nous avons hâte de préparer les matchs et de travailler sur quelques-uns de nos points faibles cet hiver.

Pendant leur « pause » du circuit olympique, Gimson et Burnet ont établi un nouveau record du monde de la traversée éolienne la plus rapide de la mer d'Irlande, complétant le parcours de Ballyholme près de Belfast à Portpatrick près de Stranraer en un peu plus de 90 minutes. Les deux hommes vont désormais rejoindre leurs rivaux italiens pour un solide bloc d'entraînement hivernal avant l'ouverture de la saison 2024 à Palma, Majorque.

"Avec notre groupe d'entraînement, la compétition et l'intensité ne manquent pas", a déclaré Burnet.

« Nous ne pouvons pas cacher le fait que les Italiens sont les deux équipes les plus rapides dans les conditions de foil, donc il nous reste encore beaucoup de vitesse à poursuivre et nous continuerons à nous pousser les uns les autres dans toutes les conditions. Ce n'est pas difficile de trouver la motivation car l'objectif final pour nous à Marseille est une évidence.

Les autres équipages de l'équipe GB, James Peters/Fynn Sterritt et Freya Black/Saskia Tidey, étaient également en action au Portugal mais ont eu du mal à trouver leur rythme dans la brise capricieuse. Peters et Sterritt ont terminé 26 e dans la flotte des 49er, tandis que Black et Tidey ont terminé 33 e dans la flotte des 49erFX.

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