Le skipper britannique Sam Goodchild a célébré sa première victoire en classe IMOCA après avoir franchi la ligne d'arrivée de la Course des Caps – Boulogne-sur-Mer – Banque Populaire du Nord , un sprint de 1 800 milles nautiques autour de la Grande-Bretagne et de l'Irlande.

Aux côtés des marins français Loïs Berrehar, Guillaume Combescure et Charlotte Yven sur le MACIF Santé Prévoyance conçu par Guillaume Verdier, Goodchild a bouclé le parcours en six jours, une heure et 10 minutes.

« Ça s'est déroulé à peu près comme prévu », a déclaré Goodchild à l'arrivée. « C'était intense, sans interruption. Nous sommes partis sans vent et avons terminé avec trop de vent. C'était un peu ce que nous attendions : une belle course. Mais je suis incroyablement fier d'avoir terminé premier sur MACIF Santé Prévoyance, sur ce bateau incroyable, avec une équipe incroyable. »

Goodchild, qui a remplacé Charlie Dalin comme skipper de la MACIF pour cette course, ce dernier étant en pause sportive pour raisons de santé, a pris la tête pour la deuxième fois alors que la flotte de 11 concurrents (il y aura deux abandons) se dirigeait vers le rocher du Fastnet, à la pointe sud-ouest de l'Irlande. De là, il n'a jamais été reparti.

L'équipage de MACIF Santé Prévoyance a franchi l'arrivée avec deux heures et demie d'avance sur Élodie Bonafous et son équipage d'Association Petits Princes-Quéguiner. Des débuts impressionnants pour Bonafous, à bord du tout nouveau sistership de MACIF Santé Prévoyance, qui a devancé de 46 minutes Holcim-PRB, troisième, skippé par Nicolas Lunven.

Goodchild, 35 ans, qui a terminé neuvième du Vendée Globe et a été champion de l'IMOCA Globe Series en 2023, a déclaré que cela avait été une course intense avec des conditions en constante évolution alors qu'il menait la flotte le long de la côte ouest de l'Irlande, puis autour des îles Orcades avant de descendre la mer du Nord.

« On a vraiment tout donné », a-t-il déclaré. « Le premier jour, on a hissé toutes les voiles. Et même ces trois derniers jours, on n'a pas arrêté de changer de voiles, de changer les conditions – on a tout changé. On a vraiment eu une pleine mesure sur cette course. C'est incroyable de découvrir à la fois l'équipe et le bateau et de finir sur une victoire – tout simplement génial. »

À l'issue de sa première expérience à la barre d'un équipage complet à ce niveau, Goodchild s'est montré impressionné par son bateau et son équipage. « Nous sommes super contents du bateau », a-t-il déclaré. « Ça marche bien et l'équipe le connaît parfaitement. Avec Charlotte, Guillaume et Loïs, nous avons donc progressivement appris à travailler ensemble et, oui, nous avons réussi à nous échapper après les îles Scilly et nous n'avons rien lâché jusqu'au bout. » Il a ajouté que dans les phases finales, ils effectuaient des quarts de 15 minutes, soulignant l'intensité du travail d'équipe.

Pour Élodie Bonafous, la Course des Caps a été une véritable déclaration d'intention, confirmant son statut de prétendante sérieuse au sommet de la flotte IMOCA pour les années à venir. Aux côtés des vétérans français Yann Eliès et Pascal Bidégorry, ainsi que de son compatriote Gaston Morvan, l'ancienne navigatrice de Figaro de 29 ans a poussé Goodchild et son équipe jusqu'au bout sur un parcours exigeant et technique.

À l'arrivée, elle était ravie de sa performance. « Pendant la course, je me suis mis en tête qu'un podium était possible », a déclaré Bonafous. « Même à mi-course, j'avais envie de pleurer. Je me suis dit : "C'est trop cool, on fait une super course." Alors je suis restée très calme, car la course était encore longue et tout pouvait arriver. »

Les dernières étapes ont été marquées par une bataille acharnée avec l'équipe de Lunven sur Holcim-PRB, alors que les deux équipages se dirigeaient au vent le long de la côte anglaise à l'ouest de Douvres. « Ce matin, nous étions tellement épuisés par la bataille que nous avons menée avec Holcim-PRB la nuit dernière que nos cerveaux ne fonctionnaient plus vraiment, et c'est maintenant, en arrivant ici, en voyant la foule et tout le monde autour de moi, que je réalise : c'est tout simplement fou. C'est formidable pour ce tout nouveau projet, pour l'équipe et l'équipage… Je suis vraiment heureux. »

Bonafous a déclaré qu'elle et son équipage ont profité de chaque étape de la course pour tester les réglages afin de déterminer le réglage optimal en fonction des conditions. « À chaque étape, nous nous sommes constamment interrogés… nous avons constamment essayé de nouveaux réglages et de nouvelles choses. Nous avons essayé de bien communiquer à bord… et donc, oui, nous avons énormément appris. J'ai l'impression d'avoir beaucoup progressé avec le bateau – en termes de performances, de technique, et même en termes d'entretien », a-t- elle déclaré.

Derrière elle, Lunven a dû faire face à des dommages au beaupré de Holcim-PRB dans les dernières étapes, mais cette course s'est avérée une autre expérience d'apprentissage utile pour lui alors qu'il se prépare pour The Ocean Race Europe plus tard cette saison.

« La course a été une belle bataille avec les autres bateaux. Bravo à toutes les autres équipes », a-t-il déclaré. « Nous nous sommes bien amusés et je pense que nous avons bien navigué ; nous sommes plutôt satisfaits de notre performance. C'était une superbe course, un événement magnifique, un parcours fantastique, des paysages magnifiques et des conditions variées : nous avons rempli tous les critères. »

Lunven a déclaré que la remontée de la côte ouest de l'Irlande avait été « sauvage », lorsque le bateau a volé sur l'eau plate à une vitesse record, et qu'il avait apprécié diriger son équipe composée de la navigatrice néerlandaise Annemieke Bes, de la star française Franck Cammas et du navigateur britannique Alan Roberts.

« Ces formats de course sont fantastiques pour naviguer en équipage », a déclaré Lunven. « Quand on se lance sur ce genre de parcours, on sait que ce ne sera pas une promenade de santé, et cette fois, nous avons eu droit à toutes les conditions. Nous avions beaucoup de manœuvres et de bateaux autour de nous, ce qui nous a permis d'apprendre beaucoup sur les réglages et la vitesse. »

Ed Gorman

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