Les temps d'attente pour le canal de Panama ont considérablement augmenté après que le nombre de traversées ait été plafonné en raison d'une grave sécheresse, le nombre de personnes dans la file d'attente augmentant régulièrement.

Le canal utilise quotidiennement trois fois plus d’eau que la ville de New York et a besoin de précipitations pour la remplacer. Mais la saison des pluies n’est pas encore arrivée au Panama et le canal traverse sa période la plus sèche depuis plus d’un siècle.

Le nombre de transits quotidiens par le canal a été plafonné à 32 par les autorités chargées des eaux (contre 36 en temps normal), selon Reuters .

Les restrictions, entrées en vigueur fin juillet, ont entraîné un goulot d'étranglement de navires attendant leur tour de traverser et contraint les entreprises à se démener pour trouver des itinéraires alternatifs.

« Les délais évoluent de jour en jour. Une fois que vous avez pris la décision de partir, cela ne sert à rien de revenir en arrière ou de dévier, vous pouvez donc rester coincé », a déclaré au Wall Street Journal Tim Hansen, directeur commercial de Dorian LPG, qui exploite de grands transporteurs de gaz.

Ricaurte Vásquez Morales, l'administrateur du canal de Panama, prévient que les restrictions pourraient rester en vigueur pour le reste de l'année.

"Le canal communique avec ses clients pour que l'information leur permette de prendre les meilleures décisions, même si cela signifie qu'ils peuvent choisir temporairement un autre itinéraire", a déclaré Vásquez Morales aux médias.

« La demande reste élevée, ce qui prouve que le canal de Panama reste compétitif dans la plupart des segments, même avec des mesures d'économie d'eau. »

Les porte-conteneurs, les plus gros utilisateurs du canal, n'ont (généralement) pas été touchés car ils travaillent selon des horaires fixes et réservent leurs traversées jusqu'à un an à l'avance.

Cependant, Lars Oestergaard Nielsen, responsable de la livraison aux clients (Amériques) pour AP Moller-Maersk, a déclaré au Daily Mail : « Nous avions deux navires qui ne pouvaient pas réserver, et c'était assez cher.

« Nous sommes allés aux enchères et avons payé 900 000 $ en plus des frais de péage normaux de 400 000 $ pour chaque navire à traverser. »

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