Malcolm Denham, ingeniero colegiado y voluntario técnico de la Cruising Association, describe los hechos sobre el aceite vegetal hidrotratado y sus beneficios para los navegantes .

El aceite vegetal hidrotratado (HVO) ha surgido como una de las soluciones más viables para las embarcaciones existentes con motores diésel, lo que representa una ruta clara y segura hacia una navegación más ecológica en el Reino Unido.

Las historias positivas de los usuarios, las recomendaciones de transición de la industria marina y la aprobación de los fabricantes de motores respaldan la conclusión de que el HVO, como combustible marino sostenible "de reemplazo", es la fuente de energía más adecuada para facilitar la descarbonización de nuestra flota de cruceros recreativos existente.

El HVO es un biocombustible seguro y estable que puede utilizarse en cualquier concentración hasta el 100 % en motores diésel sin modificaciones, lo que reduce las emisiones de CO₂ y el impacto ambiental de su uso y producción. Actualmente, se utiliza ampliamente en flotas de camiones y está aprobado por la mayoría de los fabricantes de motores marinos, según lo indicado por la CA en www.theca.org.uk/hvo-approved-engines.

Biocombustibles de primera generación y FAME
En la década de 1980, el diésel provenía exclusivamente de fuentes fósiles, pero muchas compañías petroleras experimentaron con aceites vegetales como extensores. Todos los aceites vegetales son ácidos grasos, por lo que la esterificación produce ésteres metílicos de ácidos grasos (FAME), que, como biocombustible de primera generación, contiene oxígeno.

La introducción de los biocombustibles en la década de 2000 se vio impulsada por la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). En 2004, la norma EN590, la especificación para diésel de carretera, establecía un máximo del 5 % de FAME, que aumentó al 7 % en 2009. Si bien algunos vehículos han funcionado con 100 % de FAME, este casi siempre se utiliza como componente de mezcla en el diésel de origen fósil.

Como el FAME es higroscópico, absorbe agua. Al ser de origen vegetal, puede contener bacterias, hongos, levaduras y microbios, diferentes a los del diésel de origen fósil. Una mayor absorción de agua, la presencia de oxígeno y una mayor variedad de microbios hacen que el diésel FAME sea más susceptible al "bicho diésel", que se forma en la interfaz agua-combustible. Un lavado deficiente del FAME antes de mezclarlo con el diésel puede generar jabones residuales, que se presentan como depósitos marrones que obstruyen los filtros de combustible.

¿Qué es HVO?
El aceite vegetal hidrotratado (HVO) es un biocombustible de segunda generación y no debe confundirse con los aceites vegetales hidrogenados, que son grasas saturadas utilizadas en la producción de alimentos y son malas para el colesterol.

El HVO se produce a partir de materias primas de aceite vegetal, pero el combustible final no contiene aceites vegetales, ésteres ni oxígeno.

El proceso de producción se realiza por etapas y a altas temperaturas y presiones sobre un catalizador con hidrógeno, obteniéndose un gasóleo mineral parafínico de elevada pureza, transparente e inodoro.

En los últimos cinco años, todo el HVO suministrado por el Reino Unido se ha producido a partir de residuos, con una reducción de emisiones de GEI de entre el 83 % y el 91 %. Las variaciones interanuales en la cifra se deben a las diferentes fuentes y volúmenes de materia prima residual, de ahí que los fabricantes afirmen una reducción de CO₂ de hasta el 90 %.

El combustible de alta pureza tiene un alto número de cetano que beneficia el arranque en frío, el ruido y la ausencia de compuestos aromáticos reducen las emisiones de partículas.

El HVO es menos susceptible a la absorción de agua y no contiene materia vegetal ni oxígeno, lo que significa que es mucho menos propenso a sufrir el efecto del diésel. Es altamente parafínico y, por lo tanto, muy estable y puede almacenarse durante largos periodos sin deteriorarse.

Grupo de trabajo conjunto del HVO
El potencial del HVO para transformar el sector de la navegación recreativa es promovido por el Grupo de Trabajo Conjunto del HVO, una colaboración en la que participan la Cruising Association, la Inland Waterways Association, la Royal Yachting Association y British Marine, con la misión de hacer que el HVO sea más accesible y asequible para los navegantes recreativos.

El Grupo y la CA están creando conciencia sobre el HVO con la campaña #GreenerBoatingDiesel y trabajando para cambiar políticas gubernamentales específicas que actualmente están causando una barrera al suministro y la adopción generalizados de HVO en el sector.

Consulte www.theca.org.uk/hvo-for-boats para obtener más información.

La publicación HVO PARA NAVEGANTES: UN BIOCOMBUSTIBLE DE SEGUNDA GENERACIÓN SEGURO Y ESTABLE apareció primero en All At Sea .