Athena Racing a annoncé la nomination d'Ian Walker, navigateur de renommée mondiale et dirigeant performant, au poste de directeur général de son America's Cup Challenge.

Walker connaît bien la Coupe de l'America, ayant été le skipper du Wight Lightning britannique lors de la 31e édition en 2003. Il a également mené trois campagnes de l'Ocean Race, culminant avec une victoire lors de l'édition 2014-2015 avec Abu Dhabi Ocean Racing.

Il s'est ensuite consacré à la direction d'équipes de haut niveau hors de l'eau. Walker a occupé le poste de directeur de la performance de l'équipe britannique de voile, supervisant une campagne couronnée de succès qui a vu l'équipe dominer le tableau des médailles de voile aux Jeux olympiques de Tokyo 2020, remportant cinq médailles, dont trois en or. Par la suite, il a rejoint North Sails, où il a dirigé leur équipe britannique d'experts en fabrication de voiles pendant trois ans.

Walker rejoint l'équipe suite à l'annonce récente du nouveau Partenariat de l'America's Cup (ACP). Ce partenariat sera dirigé par une équipe de direction indépendante, abandonnant ainsi le modèle du « tout au vainqueur » au profit d'une gouvernance partagée. Chaque équipe participante dispose d'un siège au conseil d'administration, avec un objectif commun : la croissance commerciale, l'investissement à long terme dans l'événement et le développement technique et l'innovation continus pour les futures éditions de l'America's Cup, qui se dérouleront désormais tous les deux ans.

Double médaillé olympique, Walker a exprimé son enthousiasme à l'idée de retrouver le haut niveau de la compétition d'élite ;

« C’est un moment exaltant de revenir à la Coupe de l’America avec un défi britannique qui s’inscrit dans la continuité des trois dernières campagnes, et qui s’accompagne de la création récente du Partenariat de la Coupe de l’America (ACP). Cela a largement contribué à ma décision de m’engager, car je crois au projet de l’ACP : créer un modèle économique durable et viable pour la compétition. J’ai également déjà collaboré avec plusieurs membres de l’équipe, ce qui me donne une réelle confiance dans ce que nous construisons ensemble. »

« La Coupe a énormément évolué depuis ma dernière participation, que ce soit au niveau des bateaux, de la technologie, ou même de l'équilibre entre les navigateurs et les concepteurs. Mais au fond, elle reste la même : il s'agit de gérer ses ressources, de tirer le meilleur parti de son équipe et de faire en sorte que chaque seconde compte, dans une course contre la montre, et le temps presse. »

Ce transfert permet à Walker de retrouver Sir Ben Ainslie, directeur de l'écurie Athena Racing et ancien coéquipier de l'équipe britannique aux Jeux olympiques d'Atlanta en 1996 et de Sydney en 2000 ;

« Ian est un leader exceptionnel qui a fait ses preuves en menant des campagnes de haut niveau au plus haut niveau de notre sport. Il y a très peu de personnes aussi qualifiées, sur l'eau comme en dehors », a déclaré Ainslie.

Ainslie a poursuivi : « Il comprend également la complexité de la gestion d’équipes qui doivent être à la pointe de l’innovation et de la performance tout en respectant les contraintes budgétaires et les délais. Pour AC38, ces délais sont serrés, et nous avions besoin d’un PDG opérationnel immédiatement. Ian en est capable ; il sait comment motiver les équipes et l’importance de la continuité pour atteindre l’objectif final. »

Walker a conclu : « La Coupe de l’America transcende le simple cadre de la voile et recèle un potentiel immense encore inexploité. Je suis impatient de voir ce que l’avenir nous réserve ; imaginez un peu la fierté que ce serait pour l’équipe de la remporter pour la Grande-Bretagne ! »

L’article « Ian Walker rejoint Athena Racing en tant que PDG » est initialement paru sur All At Sea .