Le double champion olympique et coureur de marathon en moins de deux heures (INEOS 1:59 Challenge) Eliud Kipchoge a rendu visite à l'équipe britannique de l'America's Cup, INEOS Britannia, à sa base de Barcelone.

L'athlète d'INEOS Sport a adressé un message de motivation à l'équipe alors qu'elle se lance dans le défi d'écrire l'histoire en devenant la première équipe britannique à remporter le plus ancien trophée international du sport.

Kipchoge a rejoint l'équipe de Ben Ainslie pour leur briefing d'avant-course et a regardé l'équipage accoster pour la deuxième journée de la Louis Vuitton Cup (Challenger Selection Series) vendredi.

L'athlète kenyan a déclaré à l'équipe britannique : « Mon meilleur conseil est de croire en vous. Préparez-vous et planifiez bien pour exécuter, mais croyez toujours et donnez le meilleur de vous-même. La confiance est ce qui lie l'équipe, lorsque vous avez confiance au sein d'une équipe, c'est ce qui vous pousse à gagner. »

La deuxième journée de la série Challenger ne s'est pas déroulée comme prévu pour INEOS Britannia, puisqu'ils devaient affronter le Defender Emirates Team New Zealand qui a dû abandonner la course après avoir subi des dommages sur son bateau jeudi.

Après la première journée de course, alors que les Kiwis sortaient leur AC75 « Taihoro » de l'eau, un problème est survenu avec le monte-charge et le bateau a atterri lourdement sur son support. D'après les premières évaluations, il a été décidé qu'Emirates Team New Zealand ne naviguerait pas vendredi. Une fois que des investigations plus approfondies auront été menées et qu'un plan complet de réparation de Taihoro sera en place, l'équipe fera le point sur la durée pendant laquelle l'équipe sera hors de l'eau.

Image: C.Gregory

Ben Ainslie, directeur de l'équipe et skipper d'INEOS Britannia, a déclaré : « C'est un incident vraiment regrettable pour eux. J'espère qu'ils pourront résoudre les problèmes rapidement, j'en suis sûr, les Kiwis sont généralement assez résistants pour revenir après des revers comme celui-là, nous espérons donc les revoir bientôt sur le parcours de course. »

En raison des règles de course, les courses programmées par Emirates Team New Zealand contre INEOS Britannia et Orient Express Racing Team (FRA) ont dû se dérouler sous forme de « courses fantômes », GBR et FRA étant tenus de franchir la ligne de départ pour remporter le point, même si l'adversaire ne se présente pas et même si le point ne compte pas. Pour l'étape double Round Robin de la Louis Vuitton Cup, les points des courses impliquant le Defender Emirates Team New Zealand ne comptent pas, ceci afin de s'assurer qu'ils n'affectent pas le classement des challengers qui se battent pour les affronter dans le match de l'America's Cup.

Ainslie a déclaré : « Même si nous n’avons pas affronté d’adversaires, c’était une bonne occasion de sortir sur l’eau et d’essayer des choses différentes. Nous avons beaucoup progressé ces derniers jours, nous avons donc travaillé sur ces choses et nous nous sommes bien préparés pour les courses de demain. C’est évidemment une dynamique intéressante avec les Ghost Races, d’autant plus que les courses contre les Kiwis ne comptent pas pour les points, mais nous allons prendre tout le temps que nous pouvons sur l’eau. »

Alors qu'il était prévu de disputer deux Ghost Races aujourd'hui, la deuxième avec la France n'a pas eu lieu car les courses ont été abandonnées en raison de conditions de vent non conformes aux critères. Cela a également affecté les deux autres courses. La première s'est déroulée entre le New York Yacht Club American Magic et Alinghi Red Bull Racing (SUI), les deux équipes ayant du mal à rester sur leurs foils dans le vent léger, mais les Américains ont réussi à s'assurer la victoire. Ensuite, ce fut le tour des Américains d'affronter les Italiens, Luna Rossa Prada Pirelli, mais la course a été suspendue avant son départ car le vent ne s'est pas matérialisé. Cela signifie que la deuxième journée n'a compté qu'une seule course réelle et une course fantôme.

L'étape Round Robin reprend demain, avec un programme de deux jours de course pour INEOS Britannia. Les Britanniques affronteront Alinghi Red Bull Racing (SUI) et Luna Rossa Prada Pirelli (ITA). Les courses seront diffusées en direct au Royaume-Uni sur TNT Sports à partir de 13h00 BST (14h00 CEST).

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