Le 2 mars 2024, l'exposition Women of the RNLI ouvrira ses portes au National Maritime Museum de Londres pour marquer le bicentenaire de la Royal National Lifeboat Institution (RNLI). L'exposition célébrera le rôle essentiel que les femmes ont joué pour sauver des vies en mer, en mettant en lumière le travail et le succès des femmes dans divers rôles tout au long des 200 ans d'histoire de la RNLI.

La RNLI a été fondée en 1824 par Sir William Hillary avec pour mission de préserver la vie en mer. L'association caritative est financée par la générosité de ses sympathisants et s'appuie sur le travail inlassable de milliers de bénévoles à travers le Royaume-Uni et l'Irlande. Cette exposition mettra en lumière et célébrera la vie et les expériences des femmes bénévoles actuelles, ainsi que celles qui ont ouvert la voie dans des domaines tels que la collecte de fonds, les campagnes, l'innovation technologique, la formation et en tant qu'équipage bénévole de canot de sauvetage et d'équipage à terre.

Women of the RNLI présentera une série de 42 photographies de Jack Lowe récemment acquises par les Royal Museums Greenwich (RMG). Les portraits des femmes volontaires pour la RNLI seront exposés à côté de la cale de halage correspondante de leur station de sauvetage, plaçant ainsi le paysage dans lequel ces femmes opèrent au cœur de leurs histoires. Les images font partie du projet en cours de Lowe's Lifeboat Station, une tentative de photographier les 238 stations opérationnelles de canots de sauvetage de la RNLI et les membres d'équipage de chacune d'entre elles. Lowe utilise une caméra de terrain Thornton-Pickard de 12 × 10 pouces (30 x 25 cm) datant d'environ 1905. Les photographies sont ensuite développées à l'aide d'un procédé appelé collodion humide, une technique inventée au milieu du XIXe siècle. Cela crée des photographies magnifiquement atmosphériques et évocatrices avec un sentiment d'intemporalité. Le projet de Lowe a débuté en 2015 et il a désormais photographié plus de 150 stations à travers le Royaume-Uni et l'Irlande. Une fois terminé, ce sera le premier enregistrement photographique complet de chaque équipage de canot de sauvetage de la RNLI.

Jack Lowe, photographe, a déclaré : « Je suis fier au-delà des mots que le National Maritime Museum présente le projet de station de sauvetage dans l'exposition Women of the RNLI, défendant et mettant en valeur le rôle des femmes au sein de l'organisme caritatif, tout comme je l'espère et j'en ai l'intention. réaliser en réalisant mon projet. Je pense que le NMM a toujours été un lieu naturel pour mon travail. Ce fut donc un moment très spécial lorsque le Musée m'a contacté pour me dire qu'il aimerait acquérir des tirages de mes photographies pour ses archives. C’est la récompense ultime pour toutes les personnes impliquées d’avoir pu mettre en lumière cet aspect de la culture maritime, un aspect vital de la vie insulaire qui peut trop souvent être tenu pour acquis.

Parallèlement aux portraits, l'exposition comprendra des histoires orales enregistrées de certains des modèles présentés qui partagent leurs expériences de vie avec le RNLI. Six histoires ont été collectées lors de la création de l'exposition qui sera également disponible via le site Internet des Royal Museums Greenwich.

Janet Legrand KC, présidente du RNLI, a déclaré : « Les femmes du RNLI au National Maritime Museum sont une merveilleuse occasion de commémorer et de célébrer le rôle central que nos femmes bénévoles, notre personnel et nos sympathisants ont joué tout au long des 200 ans d'histoire du RNLI et continuent de le faire à ce jour. Des collecteurs de fonds et bénévoles des magasins aux équipages de canots de sauvetage et aux sauveteurs, la RNLI a toujours été alimentée par nos bénévoles et nos sympathisants. Nous sommes extrêmement fiers d’eux tous et de tout ce qu’ils font pour sauver des vies en mer. Nous sommes honorés de pouvoir partager certaines de leurs histoires et expériences captivantes dans un lieu maritime aussi prestigieux et espérons, ce faisant, inspirer la prochaine génération de sauveteurs et de sympathisants de la RNLI.

L'exposition est formée de trois sections principales. Il s'ouvrira sur « Collecte de fonds et campagne » qui explore le rôle crucial que jouent les femmes pour garantir que le RNLI reste fonctionnel grâce à leurs efforts de collecte de fonds. La section comprend les premières boîtes de collecte de la RNLI qui étaient utilisées pour la collecte de rue, souvent par des femmes qui formaient des branches locales de la Ladies' Lifeboat Guild. La RNLI a organisé la première collection de rue au monde à Manchester en 1891 et est depuis lors l'un des piliers de la collecte de fonds de la RNLI. Dans cette section, nous entendons également Janet Kelly MBE qui raconte les défis liés à l'établissement d'une nouvelle station de sauvetage sur la Tamise, au centre de Londres. La station Tower RNLI a été ouverte en 2002 en réponse à la catastrophe du bateau fluvial Marquise en 1989. Janet a joué un rôle clé dans la promotion de la présence de la RNLI sur la Tamise et a même aidé à négocier l'achat de l'emplacement de la jetée de la station pour seulement 1 £. Tower est la station de sauvetage la plus fréquentée de la RNLI, Janet en a été la directrice jusqu'en 2016.

Dans « RNLI Crew », l'exposition examinera la variété de rôles et de responsabilités RNLI qui ont été accessibles aux femmes tout au long de son histoire. Assis au cœur de la com côtièrecommunautés depuis sa conception, cette section découvrira également les liens intergénérationnels et familiaux profonds entre les équipages de la RNLI qui ont persisté tout au long de son histoire. Les histoires orales incluent la mère et la fille Moira et Síle Scanlon de la station Ballycotton RNLI en Irlande. Síle a grandi autour de la gare où ses deux parents étaient bénévoles et savait qu'elle voulait la rejoindre dès son plus jeune âge. Elle se souvient : « J'avais environ huit, neuf, dix ans et j'avais l'habitude d'arriver et de me dire sept ans de plus, six ans de plus, vous savez. Síle a également connu l'autre aspect du travail de la RNLI lorsqu'elle et ses amis ont été secourus par sa mère alors qu'ils étaient bloqués alors qu'ils faisaient du kayak. Dès que Síle a eu 17 ans et a pu s'inscrire, elle s'est inscrite à la RNLI et s'est récemment qualifiée en tant que navigatrice sur le canot de sauvetage tous temps de Ballycotton.

La troisième section « Équipement et formation » examine la gamme de canots de sauvetage spécialisés, d'appareils de lancement et de récupération et de formation utilisés aujourd'hui par la RNLI. Cette section comprendra des images de 1970 montrant les « Lady Launchers » à Dungeness, sur la côte du Kent. Avant l'adoption des tracteurs et des remorques, les canots de sauvetage étaient fréquemment lancés et récupérés par les femmes locales. Ils ont perpétué cette tradition pendant plus de 100 ans avant qu'elle ne soit progressivement supprimée en 1979. Aujourd'hui, Natalie Adams travaille à la station Dungeness, qui est actuellement navigatrice bénévole et barreuse en formation. Natalie a rejoint la RNLI à l'âge de 17 ans, encouragée par son père qui s'est porté volontaire comme barreur à Dungeness. La RNLI était un élément clé de son enfance et de sa communauté locale, elle a même été baptisée sur un canot de sauvetage. En plus de faire du bénévolat, Natalie travaille à temps plein comme formatrice pour la RNLI, formant des bénévoles à travers le Royaume-Uni dans diverses stations. Elle dit : « Chaque équipe, chaque équipage, chaque station où vous vous rendez, ils prennent soin les uns des autres. »

Laura Boon, conservatrice principale de la Lloyd's Register Foundation : Contemporary Maritime, a déclaré : « Les femmes ont toujours été au cœur du RNLI depuis ses débuts, même si les femmes ne faisaient pas partie de l'équipage avant les années 1960, elles ont joué un rôle essentiel dans un une myriade de façons telles que la collecte de fonds et même le lancement des canots de sauvetage lors d'interventions d'urgence. Alors que le RNLI célèbre son 200e anniversaire, c'est une merveilleuse occasion de mettre en valeur le rôle des femmes passé et présent.

Informations sur l'exposition :

Lieu : Musée maritime national, Greenwich

Dates : 2 mars – 1 décembre 2024

Site Web : www.rmg.co.uk/

Demandes de renseignements des visiteurs : 020 8858 4422 | bookings@rmg.co.uk

Twitter : @RMGreenwich
Instagram : @royalmuseumsgreenwich

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