La NOAA rejette la pétition visant à établir des limites de vitesse pour les navires dans le golfe du Mexique

La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a rejeté une requête visant à établir une limite de vitesse obligatoire et d'autres mesures d'atténuation liées aux navires afin de protéger la baleine de Rice, une espèce en voie de disparition, dans le golfe du Mexique.

Selon la NOAA, la décision – qui a été confirmée vendredi (27 octobre 2023) – a été prise sur la base de divers facteurs, notamment des évaluations scientifiques, l'impact économique potentiel sur les activités commerciales et récréatives et l'efficacité des mesures de conservation existantes dans la région.

Plus tôt cette année, une pétition a été soumise à la NOAA demandant l'établissement d'une limite de vitesse obligatoire de 10 nœuds (11 mph) et de mesures d'atténuation supplémentaires liées aux navires afin d'améliorer la protection de la baleine de Rice – une espèce récemment découverte répertoriée comme en voie de disparition et connue pour y habiter. le golfe du Mexique.

Avec probablement moins de 100 individus restants, les baleines de Rice sont l'une des baleines les plus menacées au monde. Le rétablissement de l’espèce dépend de la protection de chaque baleine restante. La baleine de Rice a toujours été localisée dans le nord-est du golfe du Mexique, le long de la rupture du plateau continental, entre 100 et environ 400 mètres de profondeur.

Plusieurs organisations représentant les communautés de la pêche récréative et de la navigation de plaisance, notamment la National Marine Manufacturers Association ( NMMA ), s'opposent à la limite de vitesse proposée et ont soumis des commentaires exhortant la NOAA à rejeter la pétition en invoquant le manque de données et de données scientifiques appuyant de telles mesures.

Cette décision n'a aucune incidence directe sur les règles proposées concernant les limites de vitesse visant à protéger la population de baleines noires de l'Atlantique Nord (NARW), en danger critique d'extinction .

Une baleine noire fait une brèche. Image gracieuseté de NOAA Fisheries.

Cependant, la NMMA affirme que la décision démontre que la NOAA « tient compte des préoccupations soulevées par l'industrie de la navigation de plaisance au cours de l'année dernière en réponse à la règle proposée par la NARW et à la pétition du Golfe ». La NMMA dit qu'elle prévoit que la NOAA publiera la règle finale de la NARW d'ici la fin de l'année civile.

"Nous saluons cette approche de la NOAA, dans laquelle elle a écouté toutes les parties prenantes, y compris les secteurs de la navigation de plaisance et de la pêche, et s'est engagée à utiliser les dernières connaissances scientifiques pour éclairer son élaboration de règles", a déclaré Frank Hugelmeyer, président et chef de la direction de la National Marine Manufacturers Association. .

« Cette règle aurait eu des conséquences désastreuses sur les communautés de la côte du Golfe, à l’image de ce que la règle proposée de réduction des collisions avec les baleines noires de l’Atlantique Nord aura sur les communautés le long de la côte Est. Cette proposition néfaste créerait l'une des plus grandes restrictions d'accès des Américains aux voies navigables publiques, mettrait les familles en danger sur l'eau et aurait un impact dévastateur sur les économies le long de la côte atlantique.

"Nous continuerons à collaborer avec la NOAA et à travailler avec les législateurs des deux côtés pour trouver des moyens de protéger la baleine noire sans se faire au détriment des petites entreprises et des moyens de subsistance des Américains."

En octobre, le groupe de campagne Oceana, qui milite pour la protection de la BNAN, a publié un rapport montrant que la plupart des bateaux accélèrent dans des zones lentes conçues pour protéger les baleines noires de l'Atlantique Nord.

Les estimations du Consortium des baleines noires de l’Atlantique Nord révèlent que la population de baleines noires de l’Atlantique Nord reste menacée d’extinction, avec seulement environ 356 baleines en 2022.

Oceana a analysé les vitesses des bateaux de novembre 2020 à juillet 2022 dans les zones lentes établies par la NOAA le long de la côte est des États-Unis et a constaté que 84 % des bateaux ont traversé des zones lentes obligatoires et 82 % des bateaux ont traversé des zones lentes volontaires.

Rick Scott, sénateur américain de Floride, a salué la décision de la NOAA concernant les limitations de vitesse dans le golfe du Mexique.

"La décision prise aujourd'hui par la NOAA intervient après des mois de lutte pour protéger la Floride et la sécurité nationale américaine d'une réglementation plus lourde de Washington", a-t-il déclaré dans un communiqué. "Depuis des mois, j'appelle la NOAA à rejeter cette proposition de règle, qui n'est pas fondée sur des recherches scientifiques étayant les restrictions proposées, et à trouver une meilleure façon de s'occuper de la baleine de Rice."

Jeff Angers, président du CSP, ajoute : « La communauté de la pêche récréative et de la navigation de plaisance a tiré la sonnette d'alarme lorsque ces restrictions malavisées ont été demandées pour la première fois, et des dizaines de milliers d'entre nous se sont exprimés – haut et fort – dans des commentaires formels et des actions de sensibilisation auprès du Congrès .

« Les restrictions draconiennes de vitesse des navires n’ont jamais été la réponse aux défis de conservation du 21e siècle. Nous avons demandé à la NOAA de travailler avec des experts de notre industrie pour améliorer la technologie afin d'aider à indiquer aux marins où se trouvent les baleines au lieu d'interdire efficacement l'accès du public aux eaux marines américaines.

Image principale : Baleine de Rice, avec l'aimable autorisation de NOAA Fisheries, via Wikimedia Commons.

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