Les survivants d'un bateau de plongée dans la mer Rouge accusent les autorités égyptiennes de dissimulation
Les survivants d'un accident mortel impliquant un bateau de plongée dans la mer Rouge l'année dernière ont exprimé de sérieuses inquiétudes quant à la manière dont les conséquences de l'incident ont été gérées.
Le yacht touristique Sea Stor y a coulé au large des côtes de la mer Rouge en Égypte le 25 novembre 2024, avec 46 personnes à bord . Au total, quatre corps ont été retrouvés et sept personnes sont toujours portées disparues, dont deux plongeurs britanniques.
Sea Story , un yacht de 34 mètres et quatre ponts construit en 2022, effectuait une plongée de cinq jours lorsqu'il a coulé près du récif corallien de Shaab Satayah, au sud de la ville côtière de Marsa Alam.
Cinq personnes ont été retrouvées vivantes dans l'épave après avoir survécu dans des « poches d'air de 20 cm » pendant plus de 30 heures après le naufrage.
Aujourd'hui, les survivants accusent les autorités égyptiennes et l'opérateur du bateau, Dive Pro Liveaboard, de les avoir poussés à signer des déclarations qu'ils ne comprenaient pas après le naufrage, de tenter de détourner la responsabilité et d'ignorer les manquements à la sécurité du navire.
Selon une nouvelle enquête de la BBC , publiée aujourd'hui (15 janvier 2025), les survivants du naufrage affirment avoir été interrogés peu de temps après leur sauvetage, certains étant interrogés depuis des lits d'hôpital par des individus qui, selon eux, étaient des juges.
Les déclarations des témoins auraient été traduites en arabe par un employé de Dive Pro Liveaboard avant d’être remises aux enquêteurs. Les survivants affirment que cela a créé un conflit d’intérêts, plusieurs des personnes interrogées par la BBC exprimant des inquiétudes quant à l’exactitude des traductions. Frøydis Adamson, une survivante norvégienne, a décrit avoir signé des documents en arabe sans en comprendre le contenu, déclarant : « Ils auraient pu écrire n’importe quoi. Je ne sais pas ce que j’ai signé. »
Des tentatives pour obtenir des décharges de responsabilité de la part de l’exploitant du bateau ont également été signalées. Les survivants affirment que les représentants de la compagnie ont présenté ces décharges lors de l’interrogatoire et une nouvelle fois au moment du départ pour le Caire. Justin Hodges, un plongeur américain, a déclaré à la BBC : « Le fait qu’il ait essayé de nous exonérer de toute responsabilité à ce moment-là était insensé pour moi. » Les survivants affirment également qu’on ne leur a pas fourni de copies de leurs déclarations signées.
Certaines des personnes interrogées lors de l’enquête affirment avoir refusé de signer le document.
Les efforts des autorités pour attribuer le naufrage à une « énorme vague » ont été remis en question. Les survivants ont déclaré que les conditions de vagues n’avaient pas empêché la baignade, et un « océanographe de premier plan » qui a analysé les données météorologiques a confirmé à la BBC que les rapports faisant état de grosses vagues étaient incompatibles avec les preuves météorologiques et « corroboraient fortement » les souvenirs des survivants concernant les conditions de la nuit.
Un survivant parle après avoir été secouru, révélant qu'il « tremblait de froid ». Image reproduite avec l'aimable autorisation du bureau des médias du gouvernorat de la mer Rouge.
Les survivants, dont la plongeuse espagnole Hissora Gonzalez, estiment que la conclusion de l'enquête était prédéterminée. Gonzalez raconte qu'on lui a dit : « La seule responsable de cela, c'est la mer. »
Plusieurs survivants ont déclaré à la BBC qu'on leur avait dit que s'ils voulaient tenir quelqu'un pour responsable, ils devaient nommer une personne et le crime spécifique dont ils étaient accusés.
Deux Britanniques, Jenny Cawson et Tarig Sinada, figurent parmi les disparus. Les amis et la famille du couple dénoncent un manque de transparence de la part des autorités égyptiennes, citant des informations contradictoires et incohérentes.Des informations complètes sur l’incident ont été fournies. Andy Williamson, un ami de l’intéressé, a déclaré à la BBC : « Il semblerait que les autorités égyptiennes fassent de leur mieux pour étouffer l’affaire. »
La mer Rouge est une plaque tournante majeure pour l'industrie touristique égyptienne, réputée pour ses récifs coralliens et ses sites de plongée. Cependant, les inquiétudes concernant la sécurité des bateaux de plongée dans la mer Rouge ne sont pas nouvelles. Un rapport de 2022 de Maritime Survey International a révélé d'importantes lacunes en matière de sécurité sur les navires inspectés, notamment l'absence de livres de stabilité, de cloisons étanches et de systèmes de gestion de la sécurité. Le rapport conclut que l'industrie des bateaux de plongée de la région fonctionne en grande partie sans réglementation efficace.
En 2024, la Marine Accident Investigation Branch (MAIB) a publié une mise à jour sur les accidents impliquant des bateaux de plongée opérant en mer Rouge . La branche a rendu publique son inquiétude concernant les « graves problèmes de sécurité » de certains bateaux et prépare un bulletin de sécurité à publier, énonçant les domaines de préoccupation que les particuliers devraient prendre en compte avant de réserver des vacances de plongée dans la région.
Les survivants et les familles des victimes continuent de réclamer une enquête indépendante sur le naufrage et sur les pratiques de sécurité plus larges au sein de l'industrie des bateaux de plongée en mer Rouge.
Parmi les accidents faisant l'objet d'une attention particulière, citons le chavirage du Carlton Queen, long de 42 mètres, le 24 avril 2023 , qui a entraîné l'abandon du bateau et le sauvetage de tous les passagers. Un autre accident est celui du Hurricane , qui a pris feu le 11 juin 2023. L'accident a coûté la vie à trois ressortissants britanniques.
Dive Pro Liveaboard et le gouvernement égyptien ont refusé de commenter les conclusions de la BBC.
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