La Royal National Lifeboat Institution (RNLI) est fière d'annoncer que Sa Majesté le roi Charles III deviendra le nouveau patron de l'association caritative de sauvetage.

Le roi Charles III succède à la reine Elizabeth II et perpétue la tradition de parrainage de l'association caritative par le monarque régnant, qui a commencé lorsque la RNLI a été fondée en 1824 avec le roi George IV comme premier patron.

Le directeur général de la RNLI, Mark Dowie, a déclaré : « Tous les bénévoles, sympathisants et employés seront extrêmement fiers que le roi ait honoré la RNLI avec le patronage de Sa Majesté. Cela est particulièrement vrai à l'occasion du 200e anniversaire de l'institution, alors que nous réfléchissons à tout ce qui s'est passé sous les règnes des ancêtres de Sa Majesté, ainsi qu'au brillant avenir du RNLI alors que nous nous dirigeons vers notre troisième siècle de sauvetage.

Le roi a une longue histoire avec la RNLI et a effectué plusieurs visites de stations et de sites de canots de sauvetage au fil des ans. La plus récente était une visite à la station de sauvetage RNLI de St Ives en juillet de l'année dernière, accompagnée de la reine Camilla dans le cadre de la première visite officielle de Leurs Majestés à Cornwall après le couronnement.

Un mois plus tôt, Mark Dowie avait présenté à Sa Majesté cinq arbres dans le développement de Poundbury du duché de Cornouailles, près de Dorchester, dans le Dorset. Les arbres faisaient partie du jardin médaillé d'or de la RNLI au RHS Chelsea Flower Show en 2022 et ont été donnés dans le cadre du Queen's Green Canopy – un héritage vivant de plus de trois millions d'arbres plantés à travers le Royaume-Uni en l'honneur de la reine Elizabeth II. Jubilé de platine.

Le tout premier engagement de Sa Majesté dans la RNLI a eu lieu le 7 juillet 1964 lorsque, en tant que prince de Galles de l'époque, Son Altesse Royale a accompagné le prince Philip, duc d'Édimbourg et SAR la princesse royale à Cowes, sur l'île de Wight, pour observer les essais en mer d'un nouveau canot de sauvetage de classe Waveney.

Des photos des archives de la RNLI présentent une visite à l'Atlantic College en 1971, l'une des premières stations de sauvetage côtières créées par la RNLI et un collège éducatif pour les jeunes. Au cours de la visite, Sa Majesté a pris la barre d'un canot de sauvetage gonflable B-3 et, avec deux membres d'équipage, a effectué un voyage de 35 minutes dans le canal de Bristol par mauvais temps. Sa Majesté a de nouveau flotté en 1977 lors d'une visite à la station de sauvetage de St Mary sur les îles Scilly, rejoignant l'équipage bénévole à bord de leur canot de sauvetage de classe Rother.

Au cours des années 1980, Sa Majesté a officiellement nommé le canot de sauvetage de classe Arun Snolda à Aith, en Écosse, et le canot de sauvetage de classe Rother The Princess of Wales à Barmouth.

En 2004, Sa Majesté a rencontré quatre bénévoles de la RNLI avant la remise annuelle des prix de la RNLI. Le lendemain, les lauréats, dont un bénévole de Filey Lifeboat Station et trois de St Mary's, ont reçu des médailles de bronze RNLI pour bravoure.

En 2021, Sa Majesté a visité le RNLI College de Poole, dans le Dorset, où sont formés les extraordinaires sauveteurs de la RNLI du Royaume-Uni et d'Irlande.

Sa Majesté a visité le centre de sauvetage tous temps, où sont fabriqués les canots de sauvetage tous temps de la RNLI, et a pu inspecter les progrès du canot de sauvetage de classe Shannon Duke of Edinburgh en cours de construction en l'honneur de SAR le prince Philip, duc. d'Edimbourg.

En clin d'œil à la carrière navale du prince Philip, Sa Majesté a fixé une plaque de flottaison gravée en forme de pie sur le tableau arrière du canot de sauvetage pour honorer le tout premier commandement en mer du prince Philip dans la Royal Navy à bord du HMS Magpie en 1950. Le canot de sauvetage – avec plaque commémorative – est désormais en service pour sauver des vies à Wells-next-the-Sea à Norfolk et a été nommé par SAR le duc de Kent, président de la RNLI, en juin 2023.

La nomination de Sa Majesté le Roi Charles III comme mécène a été approuvée par le conseil d'administration du RNLI, conformément à la constitution et aux statuts de l'organisme de bienfaisance.

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