Alors que la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) célèbre ses 200 ans de sauvetage, les équipages des canots de sauvetage de l'association devraient revenir sur les écrans de télévision du pays le 12 mars dans un épisode spécial de la populaire émission télévisée Saving Lives at Sea sur BBC Two et iPlayer.

L'épisode, commandé pour marquer le 200 e anniversaire de l'association caritative et présenté par Dermot O'Leary, partisan de longue date de la RNLI, examinera de plus près l'implication des équipages de la RNLI dans la Seconde Guerre mondiale.

Les téléspectateurs seront plongés dans cette période décisive de l'histoire, avec Dermot visitant les stations de sauvetage autour de la côte et découvrant l'histoire du rôle central que la RNLI et ses équipages ont joué dans certains des événements les plus importants de l'époque.

L'une de ces stations était Cromer, où Dermot en a appris davantage sur Henry Blogg. Henry Blogg, l'une des plus grandes figures de l'histoire de la RNLI, était un bénévole à la station de sauvetage de Cromer qui, aux côtés de son équipage, a sauvé 873 vies. Au cours de ses 53 années à la station, Henry a reçu trois médailles d'or et quatre médailles d'argent pour sa bravoure, ainsi que la Médaille de l'Empire britannique et la George Cross pour son sauvetage pendant la Seconde Guerre mondiale. Lors de sa visite à Cromer, Dermot a visité le musée Henry Blogg et a examiné de près le canot de sauvetage HF Bailey qui a servi 10 ans à Cromer, y compris pendant la Seconde Guerre mondiale.

Jacqui Palmer, responsable du développement du patrimoine de la RNLI, a déclaré : « Nous avons le privilège de nous occuper de ce vieux canot de sauvetage magnifique et historique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le canot de sauvetage lancé 150 fois a sauvé 448 vies – plus que tout autre canot de sauvetage. Dermot a rencontré la petite-fille d'un survivant et comprend pourquoi ce bateau est important. Ce petit bateau et son équipage altruiste ont ramené les proches chez eux dans leurs familles. À une époque où des millions de personnes ont été tuées par la guerre, le canot de sauvetage a apporté de l’espoir.»

Dermot s'est également mis à flot sur le canot de sauvetage tous temps Lester de Cromer. Paul Watling, Cromer RNLI Coxswain/mécanicien a déclaré : « C'était formidable de rencontrer Dermot et de l'emmener sur notre canot de sauvetage. Il est clairement passionné par ce que fait la RNLI et c'était formidable de lui faire visiter la gare et le bateau. Il était la personne la plus gentille que vous puissiez rencontrer et il a mis tout l'équipage et les bénévoles de la station à l'aise lors de sa visite et a pris le temps de discuter avec nous tous.

Dermot a déclaré : « En tant qu'ambassadeur du RNLI et grand passionné d'histoire, ce fut un privilège pour moi de découvrir certaines des histoires inédites qui ont vu des volontaires ordinaires s'impliquer dans certains des événements les plus extraordinaires de la Seconde Guerre mondiale. Les hommes et les femmes courageux dont nous avons entendu parler m’ont vraiment marqué, tout comme les bénévoles d’aujourd’hui que j’ai pu rencontrer en cours de route et qui sauvent encore aujourd’hui des vies en mer. »

Mark Dowie, directeur général de la RNLI, a déclaré : « Alors que la RNLI célèbre 200 ans de sauvetage, nous sommes impatients de voir cet épisode très spécial de Sauver des vies en mer partageant certaines de nos incroyables histoires de la Seconde Guerre mondiale. Comme les téléspectateurs le verront, nos équipages de canots de sauvetage ont joué un rôle remarquable pendant la guerre, avec des histoires de grande tragédie et aussi d'immense bravoure présentées dans l'épisode.

« Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le RNLI a sauvé 6 376 vies. Nos équipages de canots de sauvetage ont remorqué des navires chargés d'explosifs, navigué dans des champs de mines et secouru les équipages abattus des deux côtés pendant la bataille d'Angleterre.

« Et aujourd’hui, nos bénévoles altruistes continuent de venir en aide à ceux qui sont en danger en mer, quels qu’ils soient et d’où qu’ils viennent, tout comme le font nos équipages de canots de sauvetage depuis 200 ans. »

Les autres stations présentées dans l'épisode incluent Aldeburgh, Margate, St Peter Port et Penlee. Saving Lives at Sea sera diffusé à 21 heures le mardi 12 mars sur BBC Two et iPlayer.

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