Nous rencontrons l'auteur et historien Angus Konstam, dont le livre le plus récent est The Pirate Menace: Uncovering the Golden Age of Piracy.

AAS : Vous êtes l’une des plus grandes autorités mondiales en matière de pirates, mais d’où vient votre intérêt pour les pirates ?
AK : En 1967, mon père m'a offert le Livre des Pirates pour Noël. À sept ans, j'étais fasciné par ce livre, avec ses superbes illustrations et ses histoires passionnantes. Depuis, je suis un fan inconditionnel. Mais c'est 20 ans plus tard, alors que j'aidais le Musée maritime national à organiser une grande exposition sur les pirates, que j'ai vraiment commencé à me poser des questions. Je les pose encore et j'essaie de trouver des réponses !

AAS : Quelles sont les découvertes les plus remarquables que vous avez faites sur les pirates lors de vos recherches sur L’âge d’or de la piraterie ?
AK : Eh bien, on ne sait souvent pas grand-chose des pirates, jusqu'à ce qu'ils commencent à enfreindre la loi. J'adore donc tomber sur les dépositions des capitaines de navires marchands. Il s'agit essentiellement de rapports de crimes, envoyés aux gouverneurs coloniaux, expliquant ce qui s'est passé lors d'une attaque de pirates. On y trouve tout, du nom du capitaine pirate et de son navire, le nombre de canons et tous les détails dont le capitaine marchand se souvient sur les pirates. Chacun raconte sa propre histoire, mais en les additionnant, on construit le portrait d'un pirate et on peut retracer sa carrière de pirate. Le plus important, cependant, est le peu de ces attaques qui se sont soldées par un bain de sang. Comme les brutes à l'école, la plupart des pirates comptaient sur la peur pour inciter leurs victimes à se rendre sans tirer un coup de feu.

AAS : Quel pirate de « L'Âge d'Or » trouvez-vous le plus intéressant ?
AK : Oh, sans aucun doute, c'est Edward Thatch (ou Teach), plus connu sous le nom de Barbe Noire ! En 2006, j'ai écrit une biographie de lui. J'avais découvert de nombreuses informations sur cet homme et les avais reliées aux découvertes faites lors de la découverte et des fouilles de son navire pirate, le Queen Anne's Revenge, qui avait fait naufrage au large de la Caroline du Nord. Depuis, de nouvelles informations ont été révélées à son sujet – d'autres dépositions, par exemple – et j'en sais maintenant plus sur lui qu'il y a 20 ans ! Heureusement, j'ai pu les intégrer à La Menace Pirate. C'est l'un des aspects intéressants de l'histoire : on peut penser avoir écrit « le livre de référence », mais il y a toujours de nouvelles choses à découvrir ! Barbe Noire comptait sur son apparence féroce pour intimider ses victimes – et l'une des choses surprenantes à son sujet est qu'il n'existe aucune trace de meurtre. Malgré son apparence, c'était un peu un chat !

AAS : En tant qu’ancien officier de marine, vous avez parcouru le monde ; avez-vous un endroit préféré ?
AK : Je n'ai pas voyagé partout dans le monde – par exemple, je ne suis jamais allé à l'est de Suez, donc c'est sur ma liste de choses à faire. Mon endroit préféré, cependant – que j'ai découvert à bord de la vieille frégate HMS Falmouth – est le Schooner Wharf Bar à Key West, en Floride. Je pourrais y passer des journées entières – et bien des années plus tard, alors que j'y ai passé six ans à gérer un musée maritime – j'ai pu le faire !

AAS : Vos voyages internationaux ont-ils inspiré votre intérêt pour les pirates ?
AK : Oh, tout à fait. Pendant la guerre des Malouines, je servais à bord d'une frégate trop vieille pour y aller, contrairement à quelques-uns de ses navires jumeaux. Au lieu de cela, nous avons passé plusieurs mois en patrouille dans les Caraïbes. Alors, des années plus tard, quand on écrit sur les pirates, c'est vraiment utile d'avoir visité la plupart de ces endroits et d'avoir navigué dans leurs eaux.

AAS : Vous avez une connaissance approfondie de l’archéologie maritime ; y a-t-il une épave particulière qui vous fascine ?
AK : Toutes les épaves me fascinent, des vestiges de drakkars nordiques aux épaves de la Seconde Guerre mondiale. J'ai participé à la fouille de certaines d'entre elles, que ce soit dans les eaux britanniques ou américaines, et l'expression éculée « capsules temporelles » sonne vraiment juste. Celle qui m'a probablement le plus captivé est celle de l'« Henrietta Marie », un petit navire négrier anglais qui a fait naufrage au large des Keys de Floride en 1700. J'ai fini par participer à l'organisation d'une exposition de ses trouvailles, allant des canons et des poutres à des découvertes plus poignantes, comme des chaînes d'esclaves pour enfants. Cette exposition a fait le tour des États-Unis et a même atterri au Smithsonian. Je suis sûr qu'elle nous offre encore beaucoup à apprendre.

AAS : Vous avez écrit plus de 100 livres d’histoire. Si vous pouviez voyager dans le temps, quelle époque ou quel événement particulier choisiriez-vous ? <br> AK : Eh bien, tout d'abord, j'apprécie beaucoup la vie actuelle, avec la médecine moderne, Internet, les voitures et les avions, et la possibilité de voyager rapidement et en toute sécurité, et de découvrir le monde. Si je pouvais remonter le temps, ce serait difficile de choisir ! Comme tout historien, on se pose beaucoup de questions et on aimerait voyager dans le temps pour trouver des réponses. Par exemple, j'écris actuellement un livre intitulé « Les Seigneurs de la Route du Sel », sur les comtes vikings des Orcades, qui sortira l'année prochaine. Alors, ce serait vraiment utile de vivre là où je vis maintenant, seulement 1 200 ans plus tôt ! Il y a eu tellement de tournants dans le passé que j'aimerais voir. Le danger, bien sûr, c'est le risque d'être brutalement massacré dès qu'on sort de sa machine à voyager !

AAS : Pouvez-vous nous en dire plus sur votre prochain livre ?
AK : « Les Seigneurs de la Route du Sel » est une nouveauté pour moi. Je me suis éloigné du monde purement maritime sur lequel j'écris habituellement, pour revenir à l'époque des Vikings. Bien sûr, il y a beaucoup d'éléments maritimes – la « Route du Sel » est le nom nordique de la mer du Nord, reliant la Norvège aux îles Britanniques. Elle était empruntée par des pillards, des commerçants et des chefs nordiques déterminés à conquérir. J'ai étudié cette période à l'université, et elle m'a toujours intéressé. En ce moment, je suis plongé dans son écriture, et bien que ce soit vraiment captivant et que ce soit une belle histoire à raconter, c'est aussi frustrant, car il y a beaucoup de sources, comme des sagas et d'anciennes chroniques, qui ne racontent pas toutes la même histoire. Mon travail consiste néanmoins à naviguer dans le champ de mines du passé, à tout démêler et à raconter l'histoire de manière à ce que les lecteurs puissent l'apprécier.

AAS : Vous vivez actuellement aux Orcades. Qu'est-ce qui vous plaît dans cette vie ?
AK : J’ai grandi ici et je suis parti quand j’ai rejoint la Marine. Bien que je sois revenu rendre visite à mes parents, j’ai vécu loin de là pendant la majeure partie de ma vie. Il y a six ans, à l’approche de la soixantaine, nous sommes revenus et nous vivons maintenant dans une vieille ferme surplombant la mer. Les Orcades ont un côté vraiment magique, en grande partie grâce à la lumière et au ciel. Le paysage est vraiment magnifique, et j’adore pouvoir emmener mes chiens sur une plage magnifique, sans être seul. Bien sûr, il y a des inconvénients : les hivers peuvent être difficiles, et se rendre ailleurs implique des ferries, de longs trajets en voiture, ou un vol coûteux. Mais cela en vaut la peine, surtout en été, où l’on peut encore lire un livre dehors à minuit. J’ai beaucoup voyagé dans le monde, mais il n’y a vraiment aucun autre endroit comme celui-ci.

La menace des pirates : à la découverte de l'âge d'or de la piraterie
Par Angus Konstam
25 £ | Couverture rigide
Publié par Osprey Publishing
www.ospreypublishing.com

L'Âge d'Or de la Piraterie fut une époque où certains des pirates les plus célèbres de l'histoire sillonnaient les mers. C'est à cette époque que des figures légendaires comme Barbe Noire, « Calico Jack » Rackam, Charles Vane et « Black Bart » Roberts menaçaient l'ordre mondial établi, perturbaient le commerce maritime et instiguaient un règne de terreur en haute mer. S'appuyant sur des lettres, des mémoires, des journaux, des rapports criminels, des données archéologiques et les procès des pirates eux-mêmes, Angus Konstam a construit une nouvelle histoire fascinante et définitive de l'Âge d'Or de la Piraterie.

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