Quatre personnes ont été arrachées d'un radeau de sauvetage dans l'océan Pacifique – après qu'une «énorme baleine» s'est écrasée sur leur Kelly Peterson 44, Raindancer de 1976. L'incident s'est produit le 13 mars 2023.

Le bateau, en route vers les Marquises de Polynésie française (depuis les Galapagos), a coulé en quelques minutes, mais le capitaine Rick Rodriguez dit que c'est Starlink qui leur a sauvé la vie.

"Sans Starlink, notre sauvetage n'aurait pas été aussi rapide et fluide. La technologie nous a sauvé la vie », dit-il.

Rodriguez décrit l'incident en détail. Tout en dégustant une pizza végétarienne trempée dans une vinaigrette ranch, avec une seconde juste sortie du four, lui et les trois autres personnes à bord «ont entendu un fort bruit de fracas, simultané à un cliquetis de métal. J'ai regardé à bâbord et j'ai vu une énorme baleine, et du sang en jaillir alors qu'elle commençait à descendre.

L'incident a été décrit plus tard comme soulevant la moitié arrière du bateau soulevé violemment vers le haut et à tribord.

Rodriguez dit qu'après seulement cinq secondes, l'alarme de niveau d'eau élevé s'est déclenchée.

"Je pouvais voir de l'eau se précipiter depuis la poupe du bateau. À ce moment-là, je savais que les dégâts étaient très importants et que nous allions très probablement perdre le bateau.

L'équipage a commencé à rassembler du matériel de sécurité, des fournitures, du matériel d'urgence, de l'électronique et plus encore pendant que Rodriguez cherchait la source de l'eau. Il dit qu'après seulement 30 secondes, il s'était déjà rempli au-dessus du sol.

« Il était difficile de localiser la source de l'intérieur avec le niveau d'eau si élevé.

« J'ai aidé à sortir le radeau de sauvetage, j'ai attrapé et déclenché l'une de nos EPIRB et j'ai passé un appel vhf mayday. J'ai déployé le radeau de sauvetage et il s'est gonflé comme annoncé.

Le signal de détresse a été capté par des responsables au Pérou, qui ont alerté les garde-côtes américains.

"Je me suis alors rendu compte que les voiles étaient toujours levées et que le bateau avançait toujours et que cela mettait beaucoup de tension sur la bosse du Winslow Liferaft, qui avait automatiquement déployé une ancre flottante."

«[Les membres d'équipage] Simon et Alana ont lancé notre dériveur Apex de 10,5 pieds qui était assis droit et gonflé sur le pont avant.

« J'ai mis mon masque et mes palmes et j'ai sauté par-dessus bord avec une bâche. J'ai vu les dégâts instantanément.

"Il y avait plusieurs trous ou 'fissures'. Le plus grand étant autour de l'arbre d'hélice. Il semble qu'une partie de la baleine ait heurté le manche avec une grande force et ouvert la fibre de verre autour du manche. C'était un trou très difficile à essayer de boucher avec des chiffons et une bâche. Il avait un arbre en acier inoxydable au milieu et les trous autour ressemblaient plus à des grottes avec des morceaux de fibre de verre cassés tout autour et à l'intérieur.

"En plus de cela, j'ai également remarqué 2-3 fissures sur toute la longueur, peut-être un pouce de diamètre le long de la base du skeg où il rencontre la coque, et à peu près à mi-chemin du skeg. J'ai fait des tentatives pour enfoncer une bâche dans le(s) trou(s) mais elle n'arrêtait pas de sortir. J'ai essayé d'enrouler la bâche autour de la zone endommagée composée de l'aileron du gouvernail et de l'arbre d'hélice et de l'attacher autour de lui-même, mais les vagues et la houle de l'océan ouvert ont rendu cela difficile et avec un bateau qui était déjà aux 2/3 plein d'eau à ce moment-là, j'ai décidé de renoncer à mes efforts et de me concentrer sur la sécurité et la survie de l'équipage.

À ce stade, les trois membres d'équipage avaient chargé le canot avec autant de fournitures et de matériel d'urgence que possible. Ils ne pouvaient pas remplir et plus de cruches d'eau car le niveau d'eau était au-dessus de l'évier. Plus tard, il a été calculé qu'ils s'étaient échappés avec suffisamment d'eau pour environ une semaine, environ trois semaines de nourriture, une canne à pêche et un dispositif pour attraper la pluie.

Rodriguez les a rejoints pour abandonner le navire et a déclaré que les derniers 10 pieds du mât ont coulé à une "vitesse incroyable".

«Notre ligne de peintre qui est conçue pour se casser avant d'être tirée sous le bateau était toujours attachée au bateau. Heureusement, j'avais un couteau de maroquinier dans ma poche et j'ai coupé le peintre alors qu'il était sous tension.

Puis, avec un couple dans le canot et l'autre dans le radeau de sauvetage (sécurisé avec trois lignes, dont l'une était un cordon de choc qu'ils avaient attaché ensemble à partir d'attaches sur leurs gilets de sauvetage), l'attente a commencé.

""

Le Washington Post rapporte dans ses premiers messages texte du radeau de sauvetage, Rodriguez a déclaré qu'il avait de sérieux ennuis.

"Tommy, ce n'est pas une blague", a-t-il tapé à son ami et collègue marin Tommy Joyce. « Nous avons heurté une baleine et le navire a coulé.

"Dites-le à autant de bateaux que vous le pouvez. La batterie est dangereusement faible.

Selon Loose Cannon, Joyce avait plus de cent milles de retard sur la même piste et la zone était pleine de bateaux participant au World ARC, un rallye autour du monde pour les voiliers de plaisance.

Joyce a diffusé le message Mayday sur Facebook et a pu communiquer avec la flotte ARC, dont certains participants ont également des terminaux Starlink. Bientôt, le navire le plus proche du radeau de sauvetage, les Rolling Stones , se dirigea vers eux. Les Rolling Stones , commandés par Geoff Stone, ne figuraient pas sur la liste de l'ARC, mais il était suivi par les SV FAR et jusqu'à neuf autres participants à l'ARC.