Les yachts de classe J qui participeront à la régate de classe J de Barcelone la semaine prochaine et leurs équipages se rassembleront au cours des prochains jours au cœur de la capitale catalane, ville hôte de la 37e America's Cup, alors que les derniers préparatifs sont effectués avant le début des courses lundi.

Trois bateaux sont attendus en course, Velsheda, Rainbow et Svea. Shamrock V ne sera plus présent en raison de travaux de mise en service en cours. L'événement phare de Barcelone, organisé par le Real Club Náutico de Barcelona, ramène les yachts historiques et gracieux de la Classe J dans l'arène de l'America's Cup à un moment où les bateaux à foils futuristes en compétition n'ont jamais autant ressemblé à des machines volantes de science-fiction en CGI. Cela fait presque deux ans que les propriétaires de la Classe J et l'association de classe ont décidé d'amener les yachts dans la ville et l'excitation et l'impatience augmentent rapidement.

La régate sera le premier et le seul événement de classe J de 2024 et se déroulera sous la nouvelle règle de handicap ORC J VPP de la J Class Association, qui a été considérée comme évaluant plus précisément les yachts de classe J qui présentent des caractéristiques de conception et de performance si diverses.

Svea et Velsheda arrivent à Barcelone après avoir participé à la Maxi Yacht Rolex Cup en Sardaigne et ont tous deux été des concurrents réguliers et couronnés de succès lors d'événements de classe J et d'événements majeurs de Maxi et de Superyacht en Europe et dans les Caraïbes au cours des dernières années. Rainbow a changé de propriétaire depuis quelques années, mais n'a été relancé sous une nouvelle forme de course qu'au début de cette saison. Ce sera donc sa première course en flotte depuis 2014.

Murray Jones, six fois vainqueur de l'America's Cup, sera le tacticien de Rainbow, en collaboration avec le navigateur Simon Fisher, vainqueur de l'Ocean Race et basé à Barcelone, et le chef d'équipage Justin Slattery. Jones a déclaré : « Nous n'avons pas beaucoup navigué, nous sommes donc un peu inconnus. J'espère que nous pourrons bien naviguer sans trop d'entraînement. Les autres équipes ont évidemment fait beaucoup, beaucoup plus que nous. Nous avons fait la Superyacht Cup Palma où nous avons eu quelques petits problèmes mais nous avons beaucoup appris. Nous aurions pu naviguer trois fois plus que ce que nous avons réellement fait, il y a encore tellement de choses à apprendre sur le bateau et ses modes de fonctionnement. Nous aurons quelques jours d'entraînement cette semaine. Mais pour nous, ce sera sympa de nous aligner contre les autres bateaux. Rainbow a certainement un peu de potentiel et nous avons un très, très bon équipage. »

La Superyacht Cup Palma 2024. Image : Sailing Energy / The Superyacht Cup

Sur le papier, le Svea battant pavillon suédois pourrait être favori. Depuis que les copropriétaires suédois ont pris possession du bateau début 2022, ils ont fait le plus de courses et d'entraînements, notamment la régate PalmaVela en début de saison pour lancer leur saison, et ont remporté plus tôt ce mois-ci la Maxi Yacht Rolex Cup pour la troisième fois consécutive. Leur garde arrière est menée par Bouwe Bekking avec le navigateur britannique Steve Hayles.

Tim Powell, chef de projet et régleur de grand-voile, déclare : « Nous arriverons à Barcelone deux ou trois jours avant le début de la régate et nous ferons probablement un peu d’entraînement, mais dans l’ensemble, nous sommes vraiment en assez bonne forme après la Maxi Yacht Rolex Cup. Nous avons quelques nouvelles voiles, mais sinon, nous courons comme à Porto Cervo. Nous attendons tous avec impatience l’événement, surtout pour affronter les autres voiliers de la classe J. Nous nous attendons toujours à des vents assez légers, mais quand nous verrons ce qui se passe avec la Louis Vuitton Cup ces derniers jours avec 20 nœuds et une mer agitée, ce sera intéressant, mais nous prendrons vraiment ce qui vient et serons heureux. »

Velsheda dispose d'un équipage solide, stable et régulier et préférerait plus de vent. Don Cowie, régleur d'écoute de grand-voile néo-zélandais, a hâte de retourner à Barcelone, où il a remporté une médaille d'argent olympique en 1992, mais surtout de participer à une Coupe de l'America.

Cowie a déclaré : « Ce sera vraiment génial de participer à une America's Cup avec ces yachts de classe J. Pour moi personnellement, c'est dommage que cela n'ait pas eu lieu en Nouvelle-Zélande la dernière fois à cause de la COVID. Mais nous l'attendons tous avec impatience. J'espère que nous aurons une brise plus forte car Svea et Rainbow sont un peu mieux dans la lumière. Ce sera un spectacle. Ce sera un grand spectacle et nous avons tellement de chance d'en faire partie. »

La régate de classe J de Barcelone aura lieu du 5 au 11 octobre et les courses auront lieu du 7 au 11 octobre.

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